Ele se move rapidamente.
Um ano, você é o garoto novato do quarteirão, e todo esforço deve ser aplicado para descobrir o que fazer em campo e como permanecer lá sem prejudicar o time.
No ano seguinte, com a designação de novato eliminada, ninguém o chama de novato e as expectativas aumentam, às vezes muito rápida e acentuadamente.
John Michael Schmitz chegou sem muito alarde, uma escolha de segunda rodada no draft de 2023, e seu jogo e sua personalidade no Ano 1 não causaram muita agitação.
Ele experimentou dores de crescimento típicas do primeiro ano, teve que lidar com duas lesões e fez parte de uma terrível linha ofensiva que permitiu um recorde da franquia de 85 sacks.
De certa forma, a melhor coisa sobre a estreia de seu Giants é que ele sobreviveu e pode seguir em frente.
E agora, para o seu segundo ato, Schmitz quer mais. Muito mais.
“Acho que o mais importante para mim é que, quando os tempos estão difíceis, você realmente sabe quem é um verdadeiro líder”, disse Schmitz no início da entressafra. “Quando você passa por uma adversidade, você passa por um momento difícil. Todos os caras olham para alguém, e eu quero ser isso em nosso quarto e assumir o controle.
A vaga está aberta.
Não há dúvida de que Andrew Thomas, no left tackle, é o membro mais talentoso e talentoso da linha ofensiva e leva a sério seu papel como capitão do time.
Thomas, porém, transmite a sensação de um empresário na forma como realiza seu trabalho, um profissional consumado sem ser muito falador.
Entrando em sua terceira temporada com os Giants, o right tackle Evan Neal está simplesmente tentando se recuperar da cirurgia no tornozelo e provar que não é uma escolha desperdiçada (nº 7 geral em 2022).
Dois veteranos foram contratados para começar nas posições de guarda e, embora Jon Runyan Jr. (26) e Jermaine Eluemunor (29) tenham pedigree na NFL, eles são novos no cenário e provavelmente vão querer se aclimatar totalmente antes de assumirem funções de orientação.
O centro titular deve ser sempre um candidato à liderança, pois essa posição é responsável pela maior parte da comunicação do grupo durante os jogos.
Schmitz era um novato incomum porque tinha 24 anos e disputou 57 partidas em seis – sim, seis – anos em Minnesota. Sua voz foi alta o suficiente em suas 13 partidas como titular, mas há espaço para crescimento.
Até agora tudo bem.
“Foi realmente incrível jogar ao lado de John Michael”, disse Runyan. “Se eu tivesse vindo aqui sem conhecer sua formação, teria pensado que ele era um veterano de cinco anos. Ele vem aqui e leva isso a sério. Ele está no topo de suas coisas. Ele raramente comete erros, coloca todos na linha ofensiva. Ter um centro como esse é incrível.”
Schmitz teve seus altos e baixos.
Ele se classificou em 2023 como o 36º melhor pivô da liga, de acordo com o Pro Football Focus, com dificuldades específicas como protetor de passe. Em 755 snaps, ele cometeu quatro pênaltis, permitiu cinco sacks e 30 pressões no total.
Olhando para trás, Schmitz percebeu que precisava refinar o que decidiu trabalhar porque estava se preocupando com muita frequência.
“Todos os dias, você não pode se concentrar em um milhão de coisas diferentes”, disse ele. “Você tem que escolher uma coisa que deseja melhorar a cada dia e apenas se concentrar nisso. Se foi trabalho de pés um dia, se foi colocação de mãos no outro dia, se foi, não sei, identificar frentes e apenas o conhecimento do jogo, foi um grande período de entressafra para mim com meu QI de futebol e apenas continuando a melhorar com isso.
Parece apenas que na última temporada houve uma porta giratória à esquerda e à direita de Schmitz.
Na verdade, não foi.
Ben Bredeson começou como guarda em 12 dos 13 jogos de Schmitz como novato. Justin Pugh, contratado direto do sofá, entrou em campo na semana 6 e acabou sendo titular em nove jogos consecutivos na guarda esquerda ao lado de Schmitz.
Portanto, não era como se Schmitz tivesse que seguir sozinho enquanto navegava em sua primeira temporada na NFL.
Nesta primavera, ele tem uma nova treinadora O-line, Carmen Bricillo, e dois novos veteranos de cada lado dele.
Runyan, 26, foi contratado pelos Packers por um contrato de três anos no valor de US$ 30 milhões e alinhou como guarda direito.
Eluemunor, 29, foi contratado pelos Raiders com um contrato de dois anos no valor de US$ 14 milhões e é o guarda esquerdo.
Os Giants esperam que ele possa ficar lá e não ter que sair para atacar pela direita se Neal não conseguir se manter nessa posição.
“Fizemos grandes acréscimos à sala O-line”, disse Schmitz. “Estou muito animado por ter esses caras aqui. Eles são ótimos caras. Não só dentro de campo, mas fora de campo. Eles querem estar aqui. Eles querem melhorar. Muito animado com nossa sala O-line. Estamos indo em uma ótima direção.”