Johnny Walker era não pronto para que sua noite de luta terminasse tão cedo, em 21 de outubro do ano passado.
Ele não teve escolha, e não foi porque suas habilidades não estavam à altura do adversário dos meio-pesados do UFC, Magomed Ankalaev, naquela noite em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos.
De volta ao UFC 294, Walker sofreu uma joelhada flagrante e ilegal enquanto estava ajoelhado, recuperando-se contra a cerca.
O golpe ilegal, que acertou em cheio o queixo de Walker, mas não parecia tê-lo em perigo de ser finalizado, levou o médico do cage a inspecionar o brasileiro para avaliar sua capacidade de continuar lutando.
E por mais que Walker parecesse relativamente lúcido para um homem que foi atingido na cabeça por sete golpes significativos, segundo estatísticas do UFC, o médico discordou e a luta foi interrompida por sua recomendação após 3 minutos e 13 segundos.
O resultado: um no-contest desagradável.
“É muito trabalho duro que você coloca na luta”, disse Walker ao The Post esta semana antes da revanche de sábado, que é a manchete do primeiro evento do UFC de 2024. “Você perde muito tempo de boa qualidade com sua família, e depois um muito comprometimento, muita dieta, muito treino. Você coloca bastante de tempo dentro. … Você não quer que a luta pare sem resultados, então você fica um pouco chateado.
Walker (21-7, 19 finalizações) certamente rejeitou o conselho do médico sobre sua capacidade de continuar no momento, tanto que ele tentou voltar ao centro do octógono para reencontrar Ankalaev, dando um leve empurrão no árbitro Dan Movahedi. um esforço para voltar ao trabalho.
Uma cena cômica se desenrolou, com cerca de uma dúzia de homens entrando no octógono para manter separados os dois combatentes invictos.
Somente depois que Dana White, o CEO do UFC, cuja presença se mostrou eficaz em neutralizar tais situações no passado, rejeitou Walker, ordenou o retorno e permitiu que o infeliz resultado fosse anunciado.
Por mais que Walker, no momento, não quisesse nada mais do que continuar, os meses entre a primeira luta e a reformulação programada para este fim de semana ofereceram ao corpulento atacante de 1,80 metro, conhecido por um sorriso largo e uma propensão para o selvagem, nocautes rápidos alguma clareza sobre a forma como as consequências da falta se desenrolaram.
“Eu percebo que sofri o dano; se a luta continuasse, eu estaria em desvantagem”, disse Walker. “Mas, na época, você nunca vai [want to] pare a luta. Se você está com o braço quebrado, se você está com a mão quebrada ou quebrou o que quer que seja, sente dor, não importa. Sempre tentaremos lutar porque você não gosta de sentir o dano; você não gosta de sentir o dano às vezes.
“Não tomamos decisões inteligentes. Queremos apenas lutar, lutar até a morte. Nós não damos a mínima. Somos nós: lutadores.”
Se o médico não tivesse considerado Walker inapto, ficaria a critério do árbitro tirar um ponto de Ankalaev pela falta, uma ocorrência menos comum em tais situações do que a lógica ditaria, mas que teria como objetivo empatar o placar de alguma forma. para o lutador infrator causando danos ilegais.
Mas essa opção não estava disponível quando o médico decidiu que Walker estava muito comprometido.
Uma coisa que Walker preferiria que tivesse acontecido naquela noite, e ele fica de lado, é uma decisão diferente sobre o resultado da luta, com sua preferência sendo a desclassificação do russo do viveiro de MMA do Daguestão (17-1-1, nove finalizações).
Mesmo assim, Walker claramente preferiu uma revanche, em vez de passar para um novo oponente.
“Eu queria conseguir [the fight with Ankalaev] de volta porque estava gostando da luta”, diz Walker. “Eu fui fazendo o passo a passo, sentindo a luta. Eu estava gostando, por isso fiquei tão chateado quando a luta acabou porque eu estava gostando da luta; Eu estava gostando. Então, só quero terminar o que comecei.”
Com alguma sorte, Walker realizará seu desejo no UFC Apex, em Las Vegas, no sábado, munido de uma preparação extra graças ao tempo limitado na jaula com Ankalaev, que disputou o título vago dos meio-pesados em 2022 em luta que terminou em um desenho.
“Aprendi algumas coisas”, diz Walker, vencedor de três jogos consecutivos antes do no-contest com o colega de 31 anos. “Eu sinto seu poder. Eu sinto sua técnica. Então essa luta vai ser um pouco diferente porque já sei o que esperar.”
O que Walker espera: “Apenas um ser humano normal”.
“Todo mundo é vencível. Não há nada de louco nisso. Então, [he’s] apenas um homem normal. Mas vou mostrar isso e expô-lo.”