MIAMI GARDENS, Flórida – Josh Allen caminhou em direção aos milhares de fãs do Bills que se dirigiram ao sul da Flórida para passar o fim de semana, agitando os braços enquanto o enchiam de comemorações pós-jogo.
Me senti em casa.
E é aí que Buffalo estará no próximo fim de semana. Os Bills são campeões da AFC East pela quarta temporada consecutiva e o segundo colocado nos playoffs da AFC.
“Que grupo resiliente”, disse Allen, que deu um passe para touchdown para Dawson Knox no meio do quarto período para fazer Buffalo vencer o Miami Dolphins por 21-14 na noite de domingo.
“Tão orgulhoso de nossos rapazes”, continuou Allen. “Eles lutaram até o fim. Nas últimas tentativas, senti que encontramos um sulco no lado ofensivo da bola. A bola saiu das minhas mãos da melhor maneira durante todo o ano.
Allen dificultou as coisas com três reviravoltas em território de Miami, mas terminou com 359 jardas e dois passes para touchdown para o Bills, que não garantiu uma vaga nos playoffs até o Tennessee vencer Jacksonville no domingo. Buffalo receberá o sétimo colocado Pittsburgh na rodada wild card no próximo domingo.
Os Bills estavam 5-5 em meados de novembro e enfrentaram grandes probabilidades apenas para chegar aos playoffs. Eles demitiram o coordenador ofensivo Ken Dorsey após um colapso na semana 10 contra o Denver. A partir daí, eles venceram seis de sete – incluindo cinco consecutivas para encerrar a temporada.
Miami, que chegou aos playoffs com sua vitória na semana 16 sobre o Dallas, caiu para a sexta posição e jogará contra o campeão do AFC West, Kansas City, na noite de sábado.
“Teremos que vir amanhã, teremos que assistir ao filme, ver as coisas que podemos corrigir e depois seguir em frente”, disse o quarterback Tua Tagovailoa. “É uma semana curta. Sabemos disso e será um jogo difícil para nós.”
Os Bills dominaram o tempo de posse de bola e ultrapassaram o Miami por quase 200 jardas, mas erros ofensivos no primeiro tempo paralisaram seu ímpeto. Buffalo perdia por 14-7 antes de Deonte Harty retornar um punt de 96 jardas para um touchdown no início do quarto período.
“Eu desmaiei”, disse Harty depois. “Eu não posso te contar o que aconteceu. Eu tinha acabado de ver um vinco. Eu acertei nisso. E a próxima coisa que você sabe é que eu estava livre.
Buffalo então forçou um three-and-out, e Allen dirigiu um drive de oito jogadas e 74 jardas, culminado por seu arremesso de 5 jardas para Knox faltando 7:16 para o fim.
“Dê toda a glória ao Senhor”, disse Knox, cujo falecido irmão, Luke, jogava futebol na Florida International University, a menos de 48 quilômetros do Hard Rock Stadium. “Estou muito grato que meu número foi chamado, mas acho que qualquer pessoa aqui quando seu número foi chamado, eles se aproximaram esta noite.”
Miami teve uma última chance, mas Taylor Rapp interceptou Tagovailoa em um passe destinado a Chase Claypool a 1:13 do fim.
Allen terminou 30 de 38 e foi interceptado em tentativas consecutivas para abrir o jogo. Ele desperdiçou outra chance de gol ao completar um passe para Ty Johnson perto da linha do gol no final do primeiro tempo, permitindo que o tempo expirasse.
Outra campanha promissora de Buffalo no terceiro quarto terminou quando Allen foi demitido por Christian Wilkins.
Tagovailoa finalizou 17 de 27 para 173 jardas com duas interceptações. Ele fez um touchdown de 3 jardas para Tyreek Hill no segundo quarto e terminou com um passe de 4.624 jardas, o melhor da NFL. A pontuação evasiva de 25 jardas do running back novato De'Von Achane no segundo quarto colocou o Miami à frente por 7-0.
Hill, terminou com sete recepções para 82 jardas, elevando seu total de líder da liga para 1.799. Ele comemorou seu 13º touchdown da temporada com um back flip na end zone quatro dias depois que os bombeiros apagaram um incêndio em sua casa no sul da Flórida.
Ambas as equipes foram desleixadas no início.
O segurança do Buffalo, Christian Benford, cortou o passe de Tagovailoa destinado a Hill para encerrar o ataque inicial de Miami. Então, o cornerback do Dolphins, Eli Apple, interceptou Allen na end zone na primeira posse de bola de Buffalo para interromper um drive de 12 jogadas e 79 jardas.
Allen entrou no jogo como um dos zagueiros mais propensos a rotatividade da liga, com 14 interceptações, e teve outra na segunda investida de Buffalo em uma quarta descida em seu corpo. O safety dos Dolphins, DeShon Elliott, foi o responsável.
Mas o ataque de Miami fracassou quando Buffalo forçou quatro punts e uma virada na reta final. Os Dolphins fecharam a temporada com duas derrotas consecutivas e agora enfrentarão um time do Chiefs que os venceu por 21 a 14 na Alemanha, na semana 9.
“É um jogo de equipe”, disse o cornerback do Dolphins, Jalen Ramsey. “Se o outro lado está com dificuldades, temos que fazer ainda mais para ajudá-los a se posicionar para fazer jogadas. Temos que encontrar uma maneira de jogar bola complementar.”