A temporada de Josh Hart começou com ele questionando seu papel ofensivo nos Knicks, mesmo depois de assinar uma extensão de quatro anos após uma troca impactante no meio da temporada de Portland em fevereiro de 2023.
Mas o papel fundamental de Hart como um ala faz-tudo foi absolutamente inquestionável quando a primeira rodada dos playoffs começou no sábado, com os Knicks derrotando os 76ers por 111-104 na noite de sábado no Garden.
Hart marcou 13 de seus 22 pontos no quarto período, incluindo três pontos importantes de 3 pontos, após uma queda de fora do arco ao longo da temporada.
“Foi ótimo. Os dois últimos jogos da temporada regular, nossa série da temporada, [Sixers coach Nick Nurse’s] O plano de jogo era apenas jogar contra mim e me desafiar a fazer arremessos”, disse Hart. “Eu soube disso assim que eles ganharam. E eu sabia que seria a mesma coisa com [Erik Spoelstra] se Miami ganhasse. Então isso é algo em que eu sabia que precisava me concentrar, lances abertos. Felizmente, consegui derrubá-los.”
Hart se tornou um burro de carga inestimável para Tom Thibodeau e os Knicks nos últimos dois meses da temporada regular, com a quadra de ataque titular de Julius Randle (cirurgia no ombro no final da temporada), OG Anunoby (cirurgia no cotovelo) e Mitchell Robinson (cirurgia no tornozelo). ) todos perdendo um tempo significativo.
Hart, de 29 anos, foi titular nos últimos 36 jogos depois que Randle e Anunoby deixaram a escalação no final de janeiro. Ele teve uma média de 40 minutos por jogo durante o período, mais do que o líder da liga DeMar DeRozan (37,8 por jogo) registrou mais de 79 partidas na temporada.
“No final das contas, eu vou lá e jogo meu jogo”, disse Hart, que somou 13 rebotes. “No treino, estávamos conversando sobre quando a bola entra no meio, os caras olham para o aro, Jalen [Brunson]OG [Anunoby], eu, você apenas faz o que quer que você faça. É assim que eu abordo o jogo. Eu apenas faço o que faço.”
Hart, que assinou uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 81 milhões durante o verão, disse em novembro que não “se sentia incluído” nos sets ofensivos do time como forma de explicar suas dificuldades iniciais na faixa de 3 pontos.
Ele acertou impressionantes 51,9 por cento de longa distância em 25 partidas após sua chegada na temporada passada, e os Knicks fizeram 18-7 nesses jogos.
Hart nunca redescobriu totalmente seu arremesso externo, terminando o ano com a pior porcentagem de arremessos de 0,310 da carreira além do arco.
Mas o ala 6-4 emergiu como um dínamo versátil preenchendo várias categorias na súmula ao longo de suas últimas 36 partidas, marcando 12,0 pontos, 10,6 rebotes e 5,8 assistências por jogo.
Hart até registrou seis triplos-duplos, depois de nunca ter feito um durante suas primeiras seis campanhas na NBA.
“Alguns dias é marcar, alguns dias é rebater, alguns dias é criar jogadas”, disse Hart. “Não acho que isso me deu mais confiança, acho que poderia ter dado aos caras da equipe, aos treinadores, mais confiança em mim, desempenhando um papel diferente, se fosse necessário.”
Hart, sobrinho-neto da lenda dos Yankees, Elston Howard, teve seu cabelo trançado em NY para a pós-temporada.
Ele claramente estava animado para começar os playoffs com o que Thibodeau descreveu como “um jogo monstruoso”, gritando junto com a multidão depois que seus 3s no quarto período ajudaram os Knicks a selar o Jogo 1.
“Eu estava dizendo um monte de coisas. Alguns palavrões. Então peça desculpas à minha mãe e ao meu pai pelo idioma. Foi apenas a paixão com que jogo”, disse Hart, que acertou 4 em 8 na longa distância. “Eu sabia que ficaria aberto, desrespeitado na linha de 3 pontos, e se você basear nos números da temporada regular, acho que acertei cerca de 30 por cento. Portanto, é um plano de jogo inteligente.
“Para mim, é apenas continuar a atirar… e fazer com que eles me respeitem.”