Os Knicks e seus fãs seguiram o caminho da classe e receberam de volta dois ex-jogadores populares no Garden, mas também fizeram questão de estragar o retorno de RJ Barrett e Immanuel Quickley no final.
Jalen Brunson ouviu gritos ainda mais altos de “MVP” várias vezes durante seu quarto jogo consecutivo com pelo menos 30 pontos, terminando com 38 e nove assistências para liderar os Knicks na vitória enfática por 126-100 no sábado à noite sobre os Raptors.
Julius Randle também registrou seu primeiro triplo-duplo da temporada – 18 pontos, 16 rebotes e 10 assistências – enquanto os Knicks melhoraram para 26-17 no geral – e para 9-2 desde a troca que importou OG Anunoby junto com Precious Achiuwa e Malachi Flynn de Toronto em 30 de dezembro.
“RJ e Quick foram fantásticos, nada além de amor e respeito por ambos”, disse Tom Thibodeau. “Mas estamos entusiasmados por ter OG. Malachi e Precious também.
“Essas decisões são decisões difíceis e ambas as organizações precisam fazer o que é melhor para sua equipe.”
Anunoby desfrutou de mais um jogo bidirecional ativo desde sua chegada, terminando com 14 pontos, três bloqueios e uma classificação de mais-20 em 37 minutos. Achiuwa somou 14 pontos – facilmente o seu melhor desde a troca – com Isaiah Hartenstein saindo no terceiro quarto com uma dor no tornozelo esquerdo.
Barrett marcou 20 pontos, o recorde da equipe, e Quickley contribuiu com 12 e 11 assistências para o Raptors (16-27), que também trocou o ex-grande jogador do All-Star Pascal Siakam no início da semana.
Josh Hart voltou ao rodízio dos Knicks depois de ficar de fora da vitória de quinta-feira sobre os Wizards, marcando 10 pontos com nove rebotes em 26 minutos fora do banco.
Os torcedores do MSG se levantaram e aplaudiram ruidosamente quando Quickley e Barrett foram apresentados ao time titular do Toronto, e aplaudiram calorosamente novamente quando um vídeo-tributo conjunto foi exibido no placar no meio do primeiro quarto.
Antes do jogo, Barrett, de 23 anos, disse que era “definitivamente estranho agora” estar de volta a Nova York como jogador visitante e reiterou que “seria bom” receber um pouco de amor de seu ex-jogador. torcedores da casa.
Quickley escreveu uma longa postagem no início deste mês no The Players’ Tribune, agradecendo aos fãs dos Knicks e à organização por suas mais de três temporadas em Nova York.
Questionado se planeja fazer algo semelhante nas redes sociais, Barrett respondeu: “Com certeza, mas vou postar [Sunday]. Eu estava esperando por esse jogo.”
Quickley acrescentou que normalmente não se emociona, mas admitiu que a visita de retorno ao Garden no sábado pode mudar isso. “Eu não choro durante os filmes, então provavelmente não diria muito, mas este vai chorar – vou tentar não chorar”, disse ele.
Quickley acertou uma cesta imediata de 3 pontos para os primeiros pontos de seu novo time, com a jogada mantida viva por uma placa ofensiva de Barrett.
Quickley retribuiu o favor com um passe para Barrett para uma enterrada na posse de bola que se seguiu em Toronto, e cada ex-Knick converteu uma jogada tradicional de três pontos enquanto os Raptors construíam uma vantagem de 27-16 nos primeiros sete minutos.
Brunson acertou três pontos de 3 e marcou 13 no período, no entanto, e os Knicks fecharam em uma sequência de 10-2 – incluindo treys de Randle e Hart – para empatar em 31-31 através de um.
Depois que Achiuwa colocou os Knicks à frente no início do segundo, Anunoby marcou seus primeiros pontos no jogo com uma bandeja e rejeitou o chute de Barrett do outro lado.
Anunoby dirigiu para outra bandeja e acertou um saltador de médio alcance para seis pontos no quarto, quando os Knicks chegaram ao intervalo com uma vantagem de 59-57.
Brunson e Randle marcaram 15 pontos cada no intervalo, mas Barrett também fez 15 para acompanhar os Raptors.
Brunson acertou uma bola 3 de escanteio no início do terceiro, ajudando os Knicks a aumentar sua vantagem para nove.
O armador do Knicks também marcou nove pontos consecutivos para o Knick no final do quarto, antes de Randle encontrar um Anunoby cortante para uma enterrada com as duas mãos para ajudar a construir uma vantagem de 14 pontos no período final.