Vestido com um moletom com capuz cinza, Julius Randle sentou-se no banco dos Knicks na noite de quinta-feira pela primeira vez desde que foi submetido a uma cirurgia no ombro no final da temporada, no mês passado.
O técnico Tom Thibodeau destacou a importância da presença do três vezes All-Star e de ser capaz de compartilhar a eliminação do time no primeiro turno do 76ers no Jogo 6, na Filadélfia.
“Foi ótimo, foi ótimo vê-lo”, disse Thibodeau após a vitória, que marca um confronto de segunda rodada contra o Pacers. “Você sente falta do sorriso. Você está falando, e as pessoas tendem a esquecer porque ele está afastado há um tempo, mas ele é um jogador All-Star e All-NBA. Dissemos durante toda a temporada que sabíamos que não poderíamos substituí-lo individualmente, que tínhamos que fazer isso coletivamente. E é isso que torna o grupo tão bom.”
Então ele está fora, como podemos compensar isso? Todo mundo tem que contribuir e fazer um pouco mais e jogar bem na defesa, coisas que podemos fazer como equipe.”
Josh Hart, que tem prosperado como titular desde que Randle foi afastado dos gramados devido a uma luxação no ombro direito no final de janeiro, acertou a cesta de 3 pontos do desempate faltando 25,1 segundos para o final da vitória final de quinta-feira.
Antes do jogo, Hart respondeu: “Por onde começo?” quando questionado sobre o quanto os Knicks sentiram falta de Randle, chamando de “um grande vazio” que as pessoas “de alguma forma [forgotten].” Hart também destacou a produção de Randle de “24 [points]nove [rebounds] e cinco [assists]”Por jogo.
Randle não pode mais contribuir com essas estatísticas para a pós-temporada dos Knicks, mas parece que agora ele pode pelo menos acompanhá-lo.
Ele até fez algumas bandejas na frente do banco visitante durante um intervalo da ação durante o jogo.
“Há noites em que Julius consegue 40 pontos, 20 rebotes e 10 assistências. Portanto, você não está substituindo isso individualmente”, disse Thibodeau. “Mas foi ótimo vê-lo, ele está de bom humor e a caminho.”
Randle, de 29 anos, que recontratou a CAA como sua agência após uma breve mudança para a WME Sports, foi contratado para a próxima temporada por US$ 30,3 milhões (incluindo prováveis incentivos) com uma opção de jogador no valor de até US$ 32,4 milhões para 2025-26.
Ele é elegível para uma extensão no valor de cerca de US$ 190 milhões ao longo de quatro anos neste verão.