Depois de contratar Jordi Fernandez, o gerente geral do Nets, Sean Marks, disse que seu novo técnico precisava avaliar seus pontos fortes e fracos e formar sua equipe de acordo.
Com o Brooklyn em uma reconstrução paciente – não importa o quanto o pessoal do basquete tente evitar usar o termo – Fernandez optou por um ex-técnico grisalho da NBA como braço direito e dobrou o desenvolvimento do jogador. Ele recorreu a treinadores com experiência de jogo em primeira mão – o que significa que contará com Juwan Howard.
“O ponto comum é trazer energia para a quadra, muitos treinadores voltados para o desenvolvimento de jogadores – e também treinadores com muita experiência como jogadores”, disse Fernandez este mês. “Obviamente, joguei em bom nível enquanto crescia na Espanha, mas não era jogador profissional de basquete. Portanto, é importante que tenhamos caras suficientes que tenham feito isso.
“Juwan obviamente fez [it] em um nível muito alto. E alguns outros treinadores que jogaram em alto nível e ainda podem jogar com os caras. Isso é importante, porque muitas vezes você precisa se conectar de maneiras diferentes, e temos experiências diferentes para nos conectarmos com nossos rapazes de uma maneira diferente.”
O “nós” inclui uma equipe de nove homens que será uma das maiores de toda a NBA. Fernandez adicionou os assistentes Howard, Steve Hetzel, Deividas Dulkys, Connor Griffin e Travis Bader aos remanescentes Jay Hernandez, Adam Caporn, Ryan Forehan-Kelly e Corey Vinson.
Nenhum foi treinador principal da NBA. O mais conhecido de todos é Howard, 51, que tem dois anéis de campeonato da NBA em quase tantas décadas de experiência de jogo. Ele claramente tem o melhor currículo de jogador da equipe, e alguns podem dizer que também é o melhor currículo de técnico.
“A NBA é uma liga pequena. No final das contas… todos nós nos conhecemos. Eu não conhecia bem Juwan, nem tinha um relacionamento pessoal, mas conhecia muitas pessoas em quem confio e que trabalharam com ele”, disse Fernandez. “Obviamente você respeita a carreira dele como jogador, a presença dele, o que ele representa, a carreira dele como técnico do Miami Heat com aquela cultura especial que eles têm, sendo treinador principal na faculdade.
“Então tivemos algumas conversas. Nós nos conectamos muito bem. E eu poderia dizer imediatamente que ele será uma grande parte do que estamos tentando fazer aqui. Então vou contar com ele em muitas coisas. E como eu disse, sua formação é única, e estou animado por tê-lo no grupo.”
Depois de fazer parte dos Fab Five, Howard construiu uma carreira de 19 anos na NBA. Ele foi um All-Star e ganhou anéis em suas duas últimas temporadas no Miami antes de se aposentar em 2013. Mas permaneceu como assistente técnico pelos próximos seis anos, absorvendo a alardeada cultura do Heat sob o comando de Erik Spoelstra e Pat Riley.
Howard acabou atacando sozinho, retornando a Michigan como treinador principal em 2019. Ele foi o Treinador Nacional do Ano da AP de 2021 depois de levar os Wolverines ao primeiro lugar no Torneio da NCAA, mas foi suspenso durante a temporada seguinte por tapa um assistente técnico de Wisconsin no rosto em uma briga memorável.
Howard teve outros problemas fora da quadra, incluindo um acalorado desentendimento físico com o treinador de força e condicionamento da escola sobre o tratamento das lesões nas pernas de seu filho Jace durante a temporada de 2023.
No final das contas, Howard foi demitido após cinco anos e um recorde de 87-72, incluindo um recorde sombrio de 8-24 e uma marca de conferência de 3-17 em 2023-24. Mas sem um técnico veterano da NBA na equipe (como Steve Nash gostou de Mike D'Antoni e Steve Clifford), Howard será fundamental para Fernandez.
“Para um cara como Jordi, ele precisa ser capaz de olhar para si mesmo e dizer: 'OK, do que eu preciso? Onde estão meus defeitos? Onde não estou muito atualizado aqui? —Marcos disse. “Isso significa que preciso de um ex-técnico em minha equipe? Se sim, ótimo. Se não for, então preciso me concentrar no desenvolvimento dos jogadores.”