SUNRISE, Flórida – Kaapo Kakko não teve que esperar muito para ser reinserido na escalação do Rangers.
Depois que Jimmy Vesey foi descartado semanalmente devido a uma lesão na parte superior do corpo sofrida no jogo 2 da série final da Conferência Leste contra os Panteras, Kakko provou ser o próximo melhor homem aos olhos do técnico Peter Laviolette. .
O ala finlandês, que foi eliminado na terceira rodada dos playoffs pela segunda vez em três anos sob o comando de um segundo técnico, voltou ao seu posto habitual na terceira linha, ao lado de Alex Wennberg e Jack Roslovic.
Ele jogou na ala direita enquanto Roslovic virou para a esquerda.
“Tenho 12 atacantes permitidos e então tomamos a decisão de colocar Matt [Rempe] de volta à escalação”, disse Laviolette quando questionado por que Kakko foi arranhado antes do Rangers vencer o jogo 3 com uma vitória por 5-4 na prorrogação no domingo à noite. “Quando alguém entra na escalação, há uma decisão que precisa ser tomada sobre outra pessoa. Não foi porque estávamos machucados, eu precisava tomar uma decisão. Há muitas coisas que influenciam essas decisões, não as tomamos levianamente. E então tomamos uma decisão e foi Kaapo.”
Domingo marcou o primeiro jogo que Vesey perdeu desde 16 de outubro, a terceira partida da temporada regular.
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Com Vesey indisponível para jogar na quarta linha, Will Cuylle foi empurrado para a ala esquerda de uma linha com Barclay Goodrow e Rempe. Kakko e Jack Roslovic flanquearam Alex Wennberg, enquanto Filip Chytil permaneceu na unidade superior ao lado de Chris Kreider e Mika Zibanejad.
Blake Wheeler, afastado dos gramados desde 15 de fevereiro devido a uma lesão na parte inferior do corpo, fez aquecimento, mas não se vestiu para o segundo jogo consecutivo.
“O compromisso que ele assumiu para se recuperar de tal lesão foi incrível de assistir”, disse Laviolette sobre Wheeler antes do jogo. “Todos os dias ele trabalha duro – muito duro – para voltar onde estava antes da lesão, e tem havido avanços significativos nisso.”
A quarta vitória do Rangers na prorrogação nos playoffs no domingo empatou com o time de 2014-15 em maior número na história da franquia.
Wheeler, afastado dos gramados desde 15 de fevereiro devido a uma lesão na parte inferior do corpo, fez aquecimento, mas não se vestiu para o segundo jogo consecutivo.
“O compromisso que ele assumiu para se recuperar de tal lesão foi incrível de assistir”, disse Laviolette sobre Wheeler antes do jogo. “Todos os dias ele trabalha duro – muito duro – para voltar onde estava antes da lesão, e tem havido avanços significativos nisso.”
O Hartford Wolf Pack, afiliado do Rangers AHL, foi derrotado em três jogos pelo Hershey Bears nas finais da Divisão do Atlântico.
Como resultado, os Rangers convocaram Alex Belzile, Brett Berard, Anton Blidh, Ben Harpur, Dylan Garand, Jake Leschyshyn, Connor Mackey, Victor Mancini, Brennan Othmann, Tyler Pitlick, Matthew Robertson, Brandon Scanlin e Adam Sykora de Hartford para servir como a equipe de táxi do clube.