SUNRISE, Flórida – Kaapo Kakko, no momento, está de volta à escalação do Rangers.
Mas o extremo ainda não estava nada entusiasmado na segunda-feira, quando surgiu o seu arranhão saudável no Jogo 2.
“Todos os jogadores querem jogar”, disse Kakko. “Então, não estou feliz.”
Kakko ainda não marcou nenhum ponto nesta final da Conferência Leste, embora tenha desempenhado um papel na vitória de Alex Wennberg na prorrogação no jogo 3, e tenha apenas um gol e uma assistência nestes playoffs como um todo.
Ele admitiu prontamente que não jogou seu melhor jogo contra os Panteras.
Mas o segundo arranhão saudável do finlandês nos playoffs, depois do jogo 6 das finais da conferência em Tampa, há dois anos, pareceu deixá-lo nervoso – mesmo alguns dias depois do fato.
Kakko “não recebeu realmente” um motivo para estar fora da escalação e, quando questionado sobre a comunicação do técnico Peter Laviolette com ele, ele franziu os lábios, fez uma pausa e soltou um suspiro.
“Faz parte do jogo”, disse Kakko. “Alguém não está jogando. Acho que não posso falar muito sobre isso. Só precisamos vencer mais seis jogos, então não estou pensando nisso.”
Se já havia dúvidas sobre o futuro de Kakko com os Rangers, essa agora é uma grande questão que paira sobre o jogador, que será um agente livre restrito neste verão.
Se não houver uma oportunidade entre os seis primeiros colocados em Nova York, e se esses playoffs deixarem um gosto ruim na boca, é fácil construir um cenário em que seguir em frente acabe sendo o melhor curso de ação para ambos os lados.
É claro que no meio da final da Conferência Leste não é hora para tais questões.
E por enquanto, a maior preocupação de Kakko é chegar a tempo de impactar a série.
Ainda há tempo suficiente para que a antiga segunda escolha geral mude a narrativa.
Depois de geralmente jogar no gelo, se não marcar o disco o suficiente, durante grande parte dos playoffs, sua terceira linha, Wennberg e Jack Roslovic, ficou cedeu durante grande parte do Jogo 3.
Foi digno de nota, também, que a Flórida procurou aproveitar a última mudança ao jogar a linha de Aleksander Barkov contra o trio quando surgiu a oportunidade.
“Basta pegar o disco na zona O”, disse Kakko. “Acho que em toda a linha precisamos fazer mais isso. Acho que somos todos nós. … Só precisamos chegar lá e talvez possamos melhorar um pouco.”