A presença de Brennan Othmann no skate matinal era esperada. O de Kaapo Kakko não era.
Mas havia o número 24, patinando com seus companheiros de equipe pela primeira vez desde que sofreu uma lesão na perna esquerda em 27 de novembro, embora vestindo uma camisa vermelha sem contato.
“Foi bom ver Kaapo lá fora”, disse o técnico Peter Laviolette. “Acho que o próximo passo em sua progressão é fazê-lo começar a patinar conosco e ele estava nesse ponto, então é ótimo tê-lo lá.”
Não há cronograma para o retorno de Kakko da lesão que sofreu faltando 4:47 para o fim do segundo período daquela disputa de Buffalo, enquanto caía desajeitadamente nas tábuas após um escanteio com Erik Johnson. A partida de quinta-feira no Garden contra os Blackhawks representou o 17º jogo consecutivo em que o finlandês foi afastado.
“Ele parece bem, está se movendo bem”, disse Laviolette. “Isso tudo é positivo.”
Kakko abriu a temporada jogando pela direita com a conexão Chris Kreider-Mika Zibanejad, mas depois de registrar apenas dois pontos (1-1) em 11 jogos, trocou de lugar com Blake Wheeler e patinou na terceira linha com Will Cuylle e Nick Bonino até que ele se machucou.
Os Rangers são bastante cautelosos quanto à situação dos jogadores lesionados, mas parece que Kakko poderá voltar para a viagem a Las Vegas e Califórnia que começa em 18 de janeiro, se não antes. Resta saber quando ele começará a acompanhar a equipe na estrada.
“Quando se trata disso, acho que você olha para as viagens e vê se haverá oportunidade de andar de skate ou se é mais valioso mantê-lo aqui”, disse Laviolette sobre Kakko, que somou três pontos (2-1) em 20 jogos. “Acredito que esse seja o plano.”
Igor Shesterkin estava de volta ao cavalo para o jogo de quinta-feira, depois de ter sido marcado por seis gols em 27 chutes na derrota por 6 a 1 de terça-feira para o Carolina.
Foi a sétima partida do russo nos últimos nove jogos do clube. Antes de terça-feira, Shesterkin estava em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, nas quais registrou um GAA de 1,58 e uma porcentagem de defesas de 0,946.
A célebre primeira seleção geral de Chicago, Connor Bedard, fará sua estreia no MSG na quinta-feira.
O ala, que marcou 33 pontos (15-18) em 37 jogos para liderar a corrida de pontuação de novatos por 10 pontos sobre Adam Fantilli de Columbus e Marco Rossi de Minnesota, foi companheiro de equipe de Othmann na equipe do Canadá para o Mundial Júnior de 2022 e 2023. Campeonatos. Cuylle também jogou pela equipe do Canadá no torneio de 2022.
Os Blueshirts farão um pit stop em Montreal no sábado antes de voltar para casa para enfrentar os Canucks na segunda-feira.