Pela segunda vez em três anos, Kaapo Kakko foi um arranhão saudável na final da Conferência Leste.
A ala finlandesa teve que assistir à vitória do Rangers por 2 a 1 na prorrogação sobre os Panteras na noite de sexta-feira no Madison Square Garden na cabine de imprensa.
Foi a primeira vez que Kakko foi eliminado desde que o ex-técnico Gerard Gallant o fez no jogo 6 da final da conferência de 2022 em Tampa Bay.
“Acho que você sempre olha para sua escalação e a avalia”, disse o técnico Peter Laviolette sobre possíveis mudanças na escalação na manhã de sexta-feira. “Não sei necessariamente se é [overreacting versus looking for a spark regarding lineup changes]. Fui muito honesto, acho que somos capazes de jogar melhor. Acho que fizemos coisas boas. Acho que geramos chances de gol, embora não tenham sido muitas, porque não é isso que acontece quando você joga contra a Flórida. Eu realmente acho que temos seis ou sete looks realmente bonitos.
“Dentro disso, precisamos fazer com que alguns desses looks valham a pena. … Então há coisas que eu acho que você pode apenas olhar para a escalação em si e não necessariamente se há uma mudança ou não, mas olhar para a escalação em si e melhorar com aquele jogo, com aquele plano, com aquele grupo.
“E se você fizer um movimento, você faz um movimento. Mas acho que precisamos ter uma visão geral e melhorar no gelo.
Como resultado, Matt Rempe voltou à escalação pela primeira vez desde o jogo 5 da série da segunda rodada contra os Hurricanes.
O atacante de 1,80m voltou ao seu posto habitual na quarta linha ao lado de Barclay Goodrow e Jimmy Vesey.
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Laviolette optou por reorganizar algumas das outras linhas também.
Jack Roslovic foi derrubado para a ala direita da terceira unidade ao lado de Alex Wennberg e Will Cuylle; Filip Chytil foi promovido à ala direita da linha superior ao lado de Chris Kreider e Mika Zibanejad.
A segunda linha de Artemi Panarin, Vincent Trocheck e Alexis Lafreniere permaneceu intacta.
O Rangers jogou quase metade do jogo com 11 atacantes depois que Jimmy Vesey foi eliminado da disputa pelo atacante dos Panthers, Ryan Lomberg.
O ala da quarta linha ficou curvado no banco por algum tempo antes de seguir para o vestiário, onde permaneceu pelo resto do jogo com o que o time descreveu como uma lesão na parte superior do corpo.
“Ele está sendo avaliado”, disse Laviolette. “Então veremos.”
Se Vesey não puder ir ao jogo 3, é possível que Blake Wheeler faça sua estreia nos playoffs do Rangers e compita em seu primeiro jogo desde que sofreu uma lesão no final da temporada, em 15 de fevereiro.
Após a vitória de sexta-feira, o Rangers está com 3 a 0 nos jogos dos playoffs que vão para a prorrogação nesta pós-temporada.
Com uma assistência para o gol de Vincent Trocheck no primeiro período, Adam Fox registrou seu primeiro ponto desde o jogo 2 da segunda rodada contra o Hurricanes.