Passar do PFL para o UFC não foi fácil para Kayla Harrison.
O PFL foi seu primeiro e, essencialmente, único lar desde que migrou em 2016 do mundo do judô de nível olímpico – que ela conquistou duas vezes com duas medalhas de ouro – para o das artes marciais mistas, enquanto o UFC tem sido o principal equipamento promocional em esporte há quase duas décadas, com uma rica história de ser o isto lugar para os lutadores.
Mas se há um fator na equação que somou sua chegada ao UFC e em que ela está all-in, ele pode ser resumido em uma palavra: cotoveladas.
“Isso aí! Agora você está falando a minha língua”, disse Harrison em uma videochamada recente com o The Post, sobre a liberdade de lançar arcos impunemente, ao contrário do PFL centrado na temporada. “Agora estou animado.”
Harrison, cuja chegada ao UFC foi anunciada pelo CEO Dana White em 23 de janeiro, apontou para a única luta de sua carreira disputada fora do PFL – ela foi autorizada a competir pelo Invicta FC em novembro de 2020, quando a temporada daquele ano não aconteceu. devido à pandemia de COVID-19 – como prova positiva de que cotoveladas podem mudar o jogo para ela.
Nessa luta, um nocaute técnico no segundo round sobre Courtney King na única inclinação do peso leve da carreira de Harrison no peso pena, a primeira cotovelada de MMA desferida por Harrison assim que a ação atingiu o chão, abriu seu oponente.
A pintura carmesim que Harrison criou a partir daí pode servir como um prenúncio do que está por vir com todos os oito membros definidos para serem liberados no UFC.
“Isso mudou totalmente o resultado e o fluxo da luta”, disse Harrison sobre ser capaz de acertar cotoveladas legais pela primeira vez. “Então eu acho que foi em meu detrimento que, basicamente, durante toda a minha carreira, não fui capaz de utilizar isso. E estou realmente ansioso para fazer isso.
“Devo ter cotovelos muito, naturalmente afiados”, acrescentou ela, com fanfarronice despreocupada.
Harrison, que conquistou o ouro olímpico de 78 kg nos Jogos de Londres em 2012 e no Rio de Janeiro em 2016, tentará usar seus cotovelos quando fizer sua estreia na promoção contra Holly Holm – ela mesma um membro do Hall da Fama e ex-campeã de boxe que sabe um pouco sobre como encontrar o sucesso em dois esportes – no UFC 300, em 13 de abril.
Ambas as mulheres também ganharam campeonatos no MMA, com Harrison duas vezes vencedora da temporada pelo PFL e Holm a mulher que finalmente encerrou o reinado de anos de Ronda Rousey como campeã peso galo do UFC (e anteriormente do Strikeforce).
O fato de Harrison e Rousey também serem companheiros de equipe de longa data na equipe de judô dos Estados Unidos deve ter sido levado em consideração pelo menos um pouco no matchmaking.
Harrison enfrentará Holm com 135 libras, peso com o qual o novato do UFC ainda não competiu no MMA e que gerou especulações de que o musculoso Harrison pode ter problemas para atingir a marca na balança.
Mas Harrison diz que um teste de redução de peso correu bem e ela está trabalhando para reduzir seu físico para um estilo de vida mais confortável e capacidade de ganhar peso.
“O objetivo é diminuir”, disse Harrison. “Vou ter que perder um pouco de massa magra. Vou ter que perder alguns músculos. Levamos isso em consideração.”
Mesmo assim, Harrison não espera que ela pareça drasticamente diferente a olho nu quando subir na balança em Las Vegas um dia antes de enfrentar Holm.
Sua última experiência lutando com peso menor pela primeira vez a ensinou a manter as expectativas sob controle.
“Sabe, cara, eu realmente pensei na minha cabeça, quando lutei aos 145, eu pensei, ‘Oh, cara, eu vou ser destruído, e vou ter abdominais, e eles vão olhar para mim e dizer, Uau, ‘E eu parecia exatamente o mesmo, mas um pouco menor”, lembrou Harrison antes de acrescentar com uma risada, “então não estou prendendo a respiração nem nada, mas posso parecer exatamente o mesmo, mas um pouco menor .”
Mesmo com mudanças tão grandes, reduzir o peso será uma parte regular e não tão divertida de sua carreira no futuro.
Não foi o que aconteceu quando ela acumulou vitórias competindo na categoria até 155 libras durante quase toda a sua carreira no MMA.
Na verdade, Harrison tem criticado veementemente a prática de redução de peso, uma posição que ela repetiu novamente ao falar com o The Post, dizendo: “Não acho que isso envie a mensagem certa às crianças”.
Ao reconhecer a hipocrisia da sua nova realidade, a mãe de dois filhos pequenos baseou-se num axioma com o qual outros pais se podem identificar.
“Foi um daqueles momentos parentais em que você diz: ‘Faça o que eu digo, não o que eu faço’”, disse Harrison sobre aceitar fazer algo que ela continua a desprezar.
“Sinto que fiz essa caminhada por muito tempo. Lutei com o peso que pesava naturalmente. Lutei com garotas maiores, mais fortes e mais duras, e estou num ponto da minha carreira em que há mais uma coisa que quero. E é isso que é preciso para consegui-lo. E, foda-se, estou dentro.”