O lateral defensivo do Lions, Kerby Joesph, já esteve nesta posição antes.
O safety do segundo ano disse que não mudará a maneira como joga depois de enfrentar uma reação negativa por uma rebatida no tight end do Rams, Tyler Higbee, que sofreu uma ruptura no ACL e no MCL do joelho direito na jogada, na derrota do wild card de domingo em Detroit.
“Estou bem,” Joseph disse ao Detroit Free Press na quarta-feira. “Estou acostumado a ser o vilão.”
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, chamou Joseph de “sujo pra caralho” depois de acertar Higbee para interromper um passe pelo meio no quarto período da vitória do Detroit por 24-23.
Joseph teria recebido mensagens piores do que as de Stafford nas redes sociais, mas afirmou que não se intimidou com as críticas.
O produto de Illinois também enfrentou vitríolo por um golpe separado que resultou no tight end dos Vikings, TJ Hockenson, sofrendo uma ruptura do ACL e MCL no joelho direito na vitória do Lions na NFC North sobre os Vikings na véspera de Natal.
“As pessoas vão dizer o que dizem”, disse Joseph, ex-companheiro de equipe de Hockenson nos Leões. “Estou aqui apenas para fazer meu trabalho.”
Joseph insistiu que não pretendia machucar ninguém e não discutiria mais os golpes, acrescentando que “só queria fazer um tackle, na verdade”.
Stafford, que estava com microfone durante o jogo wild card quando a rebatida ocorreu, caminhou até Joseph e o destruiu após a jogada.
“Essa é uma boa rebatida, (mas) você está sujo pra caralho e sabe disso”, disse Stafford a Joseph em campo. “Você está sujo pra caralho. Está gravado. Eu já vi isso. Ei, está gravado.”
O técnico do Rams, Sean McVay, disse que Higbee fará uma cirurgia no joelho direito para reparar a ruptura do LCA e do MCL.
Joseph explicou que não tinha certeza se Stafford estava chateado com ele sobre o golpe ou a comemoração que ele fez depois – quando ele se levantou, flexionou e cumprimentou seu companheiro de equipe, o defensor do Lions, Levi Onwuzurike.
“Para ser honesto, eu realmente não sei [why Stafford was mad]”, disse José. “Foi a coisa mais rápida, então nem sei quais eram as intenções dele, de verdade. Na parte de comemoração, eu não estava comemorando por tê-lo machucado.
“Eu meio que não espiei que ele estava ferido, de verdade. Mas como eu disse, orações para aquele menino e sua família. Como no jogo que jogamos, simplesmente coisas acontecem.”
O técnico do Lions, Dan Campbell, e o coordenador defensivo Aaron Glenn também defenderam a jogada de Joseph.
“É assim que jogamos futebol aqui” Campbell disse. “Apenas mantenha a cabeça erguida, veja o que você acerta. Será sempre isso que direi a Kerby.
“Ele está indo para a coxa e ficando longe da cabeça. É assim que jogamos na defesa aqui. Não está sujo. Nós acertamos.”
Glenn explicou que os Leões não estão preocupados com o barulho externo.
“Kerby joga futebol e vamos continuar a jogar futebol”, Glenn disse. “Não nos importamos com o que os outros têm a dizer.”
Kerby disse que estava orando por Higbee após o ataque.
“TODA SERIA…. ESTE JOGO QUE JOGAMOS É MUITO PERIGOSO”, escreveu ele em um post no X após o jogo. “Estou orando pelo irmão e pela família dele, não tenho intenção de machucar ninguém e/ou prejudicar a carreira deles. Tenho sido um cachorro maldito desde que saí do ventre de minha mãe e freira de vocês aqui, vão levar isso embora de mim.”
Escolha de terceira rodada (97º no geral) por Detroit no draft de 2022 da NFL, Joseph tem 163 tackles e oito interceptações em sua carreira.
Os Leões recebem os Buccaneers na rodada divisional no domingo às 15h