Keshad Johnson chama isso de “a maior história da minha vida”.
Foi traumático. Mudança de vida. O dia: 6 de novembro de 2011, seu irmão Kenny foi baleado 10 vezes.
“É uma bênção geral, um milagre, ele ainda está aqui nesta terra sendo capaz de andar”, disse Keshad.
Os sonhos de Kenny de ser jogador profissional de basquete terminaram naquele dia de pesadelo. De uma forma distorcida, foi também o dia em que a vida de Keshad mudou.
Treze anos depois, ele está às portas do sonho que os irmãos compartilharam. Keshad, de 1,80 metro, um defensor obstinado que se apresenta como um ala 3 e D no próximo nível, em breve se tornará um profissional. Ele está projetado para ser selecionado no draft da NBA desta semana, desde o final da primeira rodada até o meio da segunda.
Kenny era um atleta talentoso, uma estrela do basquete e do futebol americano. Keshad, quatro anos mais novo, o seguia por toda parte. Ele se referiu a seu irmão mais velho como “a verdade… pronto para ser aquele cara que sairá de Oakland”.
Então, a tragédia aconteceu. Foi um caso de identidade trocada. Kenny, com 14 anos na época, estava voltando para casa na perigosa região de Lower Bottoms, em West Oakland, Califórnia, depois de uma festa do pijama na casa de um amigo. Um SUV parou e dois homens saíram. Eles descarregaram sobre ele. Uma das balas atingiu sua coluna.
Johnson Sr. Cortesia da família Johnson
Os médicos lhe disseram que ele nunca mais conseguiria andar, embora ele tenha superado essas dificuldades. Kenny agora é capaz de andar com muletas no antebraço e dirigir um carro com a ajuda de controles manuais.
Keshad ficou abalado. Quando a família soube que Kenny foi baleado, correram até ele. Keshad viu seu irmão mais velho sangrando na calçada, bem em frente à escola primária. Inicialmente, ele nem sabia se Kenny sobreviveria. Parecia que a ambulância demorou uma eternidade para chegar.
Isso o forçou a crescer. Ele disse a si mesmo que se seu irmão mais velho não conseguisse se dar bem no basquete, ele faria isso por ele e pela família.
“Isso me deu mais coragem, me deu mais força”, disse Keshad, o primeiro membro de sua família a se formar na faculdade. “Eu sabia que precisava ser forte para algo mais do que eu mesmo depois disso.”
Algumas semanas depois, Kenny ainda estava no hospital. Seu time do ensino médio teve um jogo. Como forma de levantar o ânimo da família, os treinadores concordaram em colocar Keshad, de 10 anos, no jogo pouco antes do intervalo e lhe deram a camisa de Kenny. Keshad acertou uma cesta de três pontos na campainha.
“Um dos jogadores disse: 'Siga-me' e montou uma tela. Eu chutei e acertou tudo”, lembrou Keshad, que recentemente treinou por 14 times, incluindo Knicks e Pacers. “Tudo estava em câmera lenta, como um filme de verdade. Esse foi o meu momento de boas-vindas ao basquete. A partir de então, levei o basquete a sério e segui em frente.”
Keshad começou a crescer alguns anos depois e se tornou um cliente potencial de três estrelas. Ele frequentou o San Diego State, ajudando os astecas a chegar à Final Four em 2023. Na temporada passada, ele se transferiu para o Arizona, onde registrou o recorde de sua carreira de 11,5 pontos, 5,9 rebotes, 1,8 assistências e 38,7 por cento de arremessos na faixa de 3 pontos. Ele usava o antigo número de seu irmão, 16.
“Seu profissionalismo no dia a dia e sua atitude e caráter no dia a dia são extraordinários, e parte da razão para isso é que ele sabe que está representando algo maior do que ele mesmo”, disse o técnico do Arizona, Tommy Lloyd.
Os irmãos permaneceram próximos, inspirando-se um no outro. Kenny viu o quanto seu irmão mais novo estava trabalhando e isso o pressionou. Ele se juntou a um time de basquete em cadeira de rodas, o Golden State Road Warriors, há alguns anos. No mesmo fim de semana da Final Four de 2023, a equipe de Kenny venceu o campeonato da National Wheelchair Basketball Association.
Keshad também foi motivado pelo fato de seu irmão mais velho tirar o máximo proveito de sua situação e estava determinado a fazer isso por ambos. Assim como Keshad teve que esperar sua vez no San Diego State – ele só começou no primeiro ano – Kenny recentemente entrou na rotação com os Road Warriors.
“É simbiótico”, disse Howard Nathel, amigo próximo da família.
Nathel nunca sentiu um pingo de ciúme de Kenny, porque seu irmão mais novo está vivendo a vida que ele uma vez imaginou para si mesmo. Kenny disse com orgulho que nunca perdeu um dos jogos de seu irmão mais novo na televisão, frequentemente dando festas para assistir com a família e amigos.
Na verdade, quando perguntaram a Kenny se ele pensa naquele dia trágico e como sua vida poderia ter sido diferente, ele falou sobre como poderia ter ajudado mais Keshad se não fosse por seus problemas de saúde. Não que ele pudesse ter jogado no Final Four, aquele prestes a ter seu nome citado no draft da NBA.
“Tudo está se alinhando perfeitamente para nós. Está destinado à nossa família. Já passamos por muita coisa”, disse Kenny, que agora trabalha como professor extracurricular em uma escola primária local. “Oh cara, estou tão feliz pelo meu irmão. Não é nada que eu retiraria o que aconteceu na minha vida ou na vida dele. Estou tão feliz que ele tenha conseguido viver seu sonho, viajar e ir a lugares que nunca teria pensado que poderia ter ido antes. Estou vivendo essa experiência através dele.”
Keshad usa a palavra “abençoado” para descrever sua vida. Ele se sente abençoado por estar tão perto de se tornar um profissional. Abençoado porque seu irmão não apenas sobreviveu ao tiroteio, mas agora está andando novamente.
Esta semana será ainda mais especial para os irmãos. Espere que eles derramem lágrimas juntos. Uma festa está prevista para os dois dias do draft.
“Quando virmos K. Johnson, convocado por qualquer equipe”, disse Keshad, “haverá muitas emoções acontecendo”.