Nenhum treinador de futebol fez mais pela sua reputação na temporada passada do que Kevin Stefanski. Ele deixou de estar na berlinda e ganhou o prêmio de Treinador do Ano da NFL pela segunda vez em quatro anos.
O Cleveland Browns recompensou Stefanski com uma extensão de contrato, informando à liga que a propriedade apoia firmemente o jogador de 42 anos.
É bem merecido.
Poucos treinadores conseguiram superar a perda do quarterback titular, do running back titular e de diversas lesões ao longo da linha ofensiva. Mas Stefanski montou um ataque que foi bom o suficiente. Os Browns chegaram aos playoffs com cinco zagueiros titulares. Isso não pode ser exagerado. Cleveland prosperou com os restos fossilizados de Joe Flacco, o Jogador do Ano da NFL Comeback.
Stefanski levou a franquia a duas viagens aos playoffs desde que chegou em 2020. Antes dele, houve uma seca de 17 anos. Claramente, ele é bom em seu trabalho.
Deshaun Watson? Não temos tanta certeza. O que parecia inconcebível no ano passado agora é uma possibilidade: Stefanski pode sobreviver a Watson em Cleveland.
#Marrons Kevin Stefanski sobre o que ele e o GM Andrew Berry, também recentemente prorrogado, ainda querem realizar: pic.twitter.com/VjF6B5ibft
-Mary Kay Cabot (@MaryKayCabot) 5 de junho de 2024
Cleveland gastou muito dinheiro e sacou capital em 2022 para adquirir o polêmico Watson. Até agora, ele não cumpriu seu contrato totalmente garantido de cinco anos no valor de US$ 230 milhões.
Sim, os Browns fizeram 5-1 nas partidas de Watson no ano passado. Mas isso se deveu principalmente à sua defesa líder da liga (274,9 jardas totais permitidas por jogo). A classificação de aprovação de Watson foi de 84,3. Flacco saiu do sofá para postar uma classificação de aprovação de 90,2. Desde que Watson está em Cleveland, ele não se parece com o quarterback que liderou a NFL em jardas de passe (4.823) em 2020. Ou o cara que manteve a vantagem de 24-0 nos playoffs sobre Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs.
Antes da temporada passada, você poderia culpar Stefanski por não receber o suficiente de Watson. No entanto, em 2024, toda a pressão recai sobre o desempenho do Watson. Se o jogador de 28 anos tiver outra temporada desanimadora, o que vem a seguir? A narrativa de que os Browns não podem se dar ao luxo de deixar o Watson pode não ser mais válida. O Denver Broncos cortou Russell Wilson, sofrendo um enorme golpe no teto salarial de US$ 85 milhões. Com esse precedente estabelecido, não seria chocante se Cleveland destituísse Watson em 2025 ou 2026. Os Browns sofreriam reduções no teto salarial de US$ 63,977 milhões em 2025 e US$ 72,961 milhões em 2026.
Não é ideal. Nada bom. Não é impossível.
#Marrons Deshaun Watson explica por que está confiante de que estará pronto para a Semana 1 na abertura de seu Lefty's Cheesesteak na Univ Hts pic.twitter.com/XPXz24epNC
-Mary Kay Cabot (@MaryKayCabot) 4 de abril de 2024
A coisa mais valiosa neste esporte de teto salarial é um bom e jovem quarterback em um contrato de novato. Os Broncos apertaram o botão de reset com a escolha do primeiro turno, Bo Nix. Talvez ele dê certo. Talvez ele não saiba. É um risco que vale a pena correr. A coisa menos valiosa neste esporte de teto salarial é um quarterback veterano caro e desanimador. Para que Watson justifique os enormes dólares que Cleveland está lhe pagando, ele deve estar mais próximo de algo como os MVPs Lamar Jackson e Patrick Mahomes. No momento, ele não é tão bom quanto o ex-quarterback dos Browns, Baker Mayfield, que após vários contratempos revitalizou sua carreira no Tampa Bay Buccaneers.
O melhor cenário para Watson neste outono é que ele permaneça saudável, jogue razoavelmente bem e leve a franquia à vitória nos playoffs. Isso pode ser suficiente para os Browns estenderem seu contrato a uma taxa anual reduzida. No entanto, a AFC North é a divisão mais difícil da liga. O pior cenário seria uma continuação do jogo sem brilho de Watson.
Se os Browns tiverem dificuldades, Watson será o culpado. Stefanski ganhou o benefício da dúvida. Há uma boa chance de que ele permaneça por mais tempo que Watson.
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