Não houve jogador mais indispensável para os Knicks, especialmente durante a recente série de lesões, do que Jalen Brunson.
Sem ele, mesmo por um jogo, a margem de erro é quase infinitesimal.
Com o armador do All-Star incapaz de enfrentar o que o time classificou como espasmos cervicais no pescoço na noite de terça-feira, os Knicks, cheios de lesões, só aguentaram um certo tempo antes de ficarem aquém pela sétima vez em 10 jogos em um 115-92 derrota para os Pelicanos no Garden.
“Não vamos reclamar de lesões. … Sempre que você passa por adversidades, você tem duas escolhas”, disse Josh Hart após o jogo. “Você foi o primeiro a encarar isso de frente. E não reclame, apenas trabalhe.
“E então você tem o outro que simplesmente fica furioso, reclama e chora por causa disso. Então não acho que seja isso que alguém neste vestiário esteja fazendo. E para nós é bom ir lá e continuar a fazer repetições, mas prefiro vencer.”
Isaiah Hartenstein também estava de volta ao time com dores recorrentes no tendão de Aquiles pelos Knicks (35-24), apenas duas semanas depois de ter perdido três jogos antes do intervalo do All-Star devido à mesma lesão.
Com Tom Thibodeau reduzindo seu rodízio para sete jogadores até a hora do lixo, Donte DiVincenzo marcou 23 pontos e Bojan Bogdanovic fez 20 no banco.
Hart terminou com 15 pontos, 10 rebotes e cinco assistências em 40 minutos para o Knicks, que também ficou sem Mitchell Robinson (tornozelo), Julius Randle (ombro) e OG Anunoby (cotovelo).
“Achei que todos deram tudo o que tinham”, disse Thibodeau. “Sabíamos que teríamos que ter o volume 3 e teríamos que fazer [them] para ter uma chance.”
Na verdade, DiVincenzo terminou 7 de 18 na faixa de 3 pontos – levantando o segundo maior número de arremessos além do arco em um jogo na história da franquia, atrás dos 22 de JR Smith em 2014.
“Marcamos 92 pontos ou algo parecido. Eu não estava entrando no jogo tipo, ‘Oh, Jalen não está jogando. Apenas levante-os'”, disse DiVincenzo. “Estou dentro do nosso ataque, tentando ser agressivo, tentando chegar a lugares onde me sinto confortável e acabei com esse número.
“Eu não ia começar esta noite tipo, 'Oh, vou tentar conseguir 20'. Essa nunca é minha mentalidade. Mas quando estiver aberto, vou deixá-lo voar.”
Trey Murphy III fez seis arremessos de 3 pontos e marcou 26 pontos, Brandon Ingram contribuiu com 24 pontos e Zion Williamson somou 21 antes de sofrer uma falta para os Pelicanos (35-24).
Hart permaneceu no jogo depois de levar uma pancada no rosto após uma rejeição de Williamson nos primeiros minutos, mas Ingram saiu brevemente no meio do primeiro quarto para os Pelicans com uma lesão no pé.
DiVincenzo errou quatro de suas primeiras cinco tentativas na faixa de 3 pontos, e os Knicks acertaram 31,8 por cento do campo no geral, perdendo por 26-19 em um quarto.
Murphy acertou uma enterrada e acertou uma cesta de 3 pontos para ajudar a aumentar a vantagem de New Orleans para 10 nos primeiros minutos do segundo, mas Bogdanovic marcou cinco gols seguidos com um trey de canto direito e dois lances livres e Alec Burks dirigiu a pista para um layup para puxar os Knicks de volta em dois.
Bogdanovic terminou o intervalo com 14 pontos, o melhor da equipe, e Hart somou 11 com sete rebotes, enquanto os Knicks estavam a um ponto, 48-47, no intervalo.
Williamson foi responsável por metade dos pontos dos Pelicans em uma arrancada de 10-0 para abrir o terceiro quarto, e o escanteio 3 de Herb Jones colocou os Knicks em um buraco de 63-52 no meio do período.
DiVincenzo acertou uma cesta de 3 pontos para puxar os Knicks dentro de sete, faltando três minutos para o fim, e eles perdiam por essa margem, 74-67, entrando no último quarto.
Mas os Knicks não chegariam mais perto, com Matt Ryan derrubando uma cesta de 3 pontos e Williamson convertendo uma jogada tradicional de três pontos para ajudar os Pelicans a reduzir a liderança por 15 com uma corrida de 16-8 a caminho de um empate de 41-25. -fora no trimestre.
“Não vamos reclamar de lesões. Vamos lá e dar o nosso melhor com os caras que temos, e fizemos isso”, disse Hart. “Tivemos um impulso ruim para começar aquele terceiro [quarter]e depois no quarto, deixamos escapar.”