Houve momentos em que foi difícil não deixar a imaginação girar um pouco. Há muitos instantâneos, muitos vídeos antigos e granulados dos antigos Knicks, dos Knicks do campeonato, mas aquele que sempre funciona melhor é aquele em que Willis Reed tem a bola na trave baixa. Isso inicia o cata-vento.
E em uma bela dança rápida, Willis passa a bola para Dave DeBusschere em um canto, que balança para Dick Barnett, que balança para Clyde Frazier, que passa a bola para Bill Bradley, tão aberto no canto que ele poderia abrir um Rheingold gelado. O tiro de Bradley espirra. O Jardim enlouquece. O olho da mente chora.
Havia alguns pertences que pareciam iguais aos daquela quarta-feira à noite. Houve algumas vezes em que todos os cinco Knicks tocaram na bola, quando ela passou de Isaiah Hartenstein para Jalen Brunson, para Julius Randle, para OG Anunoby e para Donte DiVincenzo, coroado por um 3, e o Garden explodiu de alegria.
Foi divertido de assistir. É divertido observar quando a bola se move daquele jeito, quando o ataque estala daquele jeito, quando parece que metade dos Bulls estava três passos atrás da jogada. Houve momentos como esse suficientes para os Knicks vencerem o segundo jogo consecutivo no Garden por 116-100. Havia estatísticas espalhafatosas de Brunson (31 pontos, 13 assistências) e Randle (35 pontos) e Hartenstein (10 pontos, 20 rebotes, cinco bloqueios).
“Encontramos maneiras de vencer”, disse Brunson. “Eles continuaram correndo, mas mantivemos o equilíbrio e encontramos uma maneira de fazer isso.”
No momento, o que é importante para os Knicks – e para os fãs que parecem tão recentemente fascinados pelo que este grupo pode fazer – é não se deixar levar muito pela aparência dos titulares há dois jogos desde a troca com os Raptors. Porque é igualmente importante não se deixar levar pelo outro lado desta situação.
Afinal, durante os melhores momentos do ano passado e no início desta temporada, uma das armas mais perigosas dos Knicks era a segunda unidade. Isso se deveu em grande parte a Immanuel Quickley, que nas noites em que esteve conseguia eletrizar todo o time fora do banco, se juntou a Josh Hart e RJ Barrett e Hartenstein, quando Hartenstein era reserva e Barrett era Knick da primeira unidade que se juntou aos reservas .
Quickley, é claro, esteve em Memphis na noite de quarta-feira, perdendo 26 pontos e levando os Raptors à vitória sobre os Grizzlies. Barrett também. Hartenstein joga com os titulares agora. Por mais incrivelmente afiados que fossem os cinco iniciais – três deles com surpreendentes mais-menos de mais-30 ou mais – a segunda unidade brigou e foi um grande motivo para os Knicks verem uma vantagem inicial de nove pontos na quarta-feira se dissolver em 10 pontos. déficit alguns minutos antes do intervalo.
O caminho preferido de Tom Thibodeau na quarta-feira era usar Randle na função que Barrett ocupava – o titular que chega com a segunda unidade. Idealmente, isso garante que Randle ou Brunson estarão sempre no chão. É uma boa ideia.
Simplesmente não funcionou tão bem contra os Bulls. Randle foi brilhante com a primeira unidade, continuando um esforço de 20 jogos em que ele tem estado tão bom como sempre como Knick. Mas seu ponto positivo naquela noite foi apenas mais 13, o que refletiu o quanto os reservas lutaram. E quando os Bulls deram um último empurrão no início do quarto, Thibodeau foi rápido em puxar Deuce McBride e trazer Brunson de volta antes do planejado.
“Temos que tentar encontrar um ritmo para a segunda unidade”, admitiu Thibodeau. “Eles precisam de um pouco de tempo, mas vamos descobrir isso. Vocês precisam fazer jogadas simples agora, confiar uns nos outros, criar vantagens uns para os outros.”
É uma preocupação, claro. Mas se você está vasculhando um jogo próspero em busca de itens para jogar em seu armário de ansiedade… bem, é uma boa noite. E foi uma boa noite para os Knicks. Tem sido uma resposta positiva ao comércio até agora, e agora este novo grupo irá para a Turnpike, vendo onde eles estão contra os Sixers na Filadélfia na noite de sexta-feira. Até agora tudo bem.