Os Knicks perderam por vencer?
É uma pergunta que não será respondida por algumas semanas, mas teoricamente a equipe de Jalen Brunson tornou sua vida mais difícil no domingo ao derrotar os Bulls no OT, por 120-119, e alcançar o segundo lugar do Leste.
A recompensa é um confronto no primeiro turno contra o Heat de Erik Spoelstra ou o Sixers de Joel Embiid, os perigosos azarões dos playoffs.
Se os Knicks tivessem perdido para os Bulls, teriam caído para terceiro para enfrentar os inexperientes Pacers na primeira rodada.
O 8º Heat e o 7º Sixers se enfrentam na quarta-feira na Filadélfia, com o vencedor chegando ao Garden para o Jogo 1 da primeira rodada.
A boa notícia é que os Knicks garantiram a vantagem de jogar em casa na segunda rodada – supondo que cheguem lá – e evitarão o número 1 do Celtics até as finais da conferência.
Para seu crédito, os Knicks avançaram até a linha de chegada e garantiram a primeira campanha de 50 vitórias da franquia desde 2013.
Eles enfrentaram seus melhores jogadores no domingo (Jalen Brunson, OG Anunoby, Donte DiVincenzo e Josh Hart jogaram mais de 40 minutos). Brunson congelou sua temporada de obras-primas com 40 pontos. DiVincenzo somou 25 pontos em 52 minutos.
Outras equipes não pareciam tão ansiosas para conseguir a segunda cabeça-de-chave.
Os Cavaliers também tiveram uma chance, mas claramente não queriam nada com um possível confronto contra o Miami ou os Sixers. Eles derrotaram o jogo final ao sentar Donovan Mitchell e Darius Garland, terminando em quarto lugar em uma partida de primeira rodada contra o No.
O cambaleante Bucks teria conquistado a segunda posição com uma vitória no domingo contra o Magic. Em vez disso, a equipe de Doc Rivers perdeu pela segunda vez consecutiva, ambas sem o lesionado Giannis Antetokounmpo. Terminou em terceiro e enfrentará os Pacers.
Os Bulls (39-43) deveriam estar jogando fora, tendo conquistado a nona posição no Leste e um confronto play-in no torneio contra o Atlanta. Mesmo assim, o técnico Billy Donovan usou seus regulares e montou os veteranos Nikola Vucevic (29 pontos, 42 minutos) e DeMar DeRozan (30 pontos, 44 minutos).
Os minutos finais do regulamento de domingo foram agitados. Os Knicks, sempre perdendo, se recuperaram de uma desvantagem de oito pontos no quarto período, mantendo a vantagem a dois minutos do fim.
Brunson poderia ter vencido o jogo na campainha com um salto desequilibrado e contestado que saltou para dentro e para fora do aro.
No OT, os Knicks receberam um impulso do centro reserva Precious Achiuwa, que marcou todos os quatro pontos no período extra – incluindo uma grande enterrada que deu aos Knicks uma vantagem de quatro pontos faltando um minuto para o final.