Houve duas mudanças claras nos Knicks desde a negociação de sucesso de OG Anunoby.
1. Sua defesa foi significativamente melhorada.
2. Há muito mais responsabilidade ofensiva sobre os ombros de Julius Randle e Jalen Brunson.
Os Knicks sempre confiaram nas suas duas estrelas, raramente vencendo se ambas tivessem um desempenho ruim, mas essa dependência aumentou agora.
Eles perderam 33,2 pontos por jogo ao distribuir RJ Barrett e Immanuel Quickley para os Raptors, importantes opções de pontuação secundária, e não substituíram totalmente o poder de fogo ofensivo.
Onunoby chegou com média de 15,1 pontos por jogo pelo Toronto nesta temporada.
Randle e Brunson ficarão mais no chão agora, como já foi ilustrado.
Nos dois jogos desde a troca, Brunson teve média de 39,5 minutos e Randle 37,5.
Ambos estão acima das médias da temporada de 36,0 para Brunson e 35,7 para Randle.
Eles somaram 66 pontos na vitória de quarta-feira sobre os enfraquecidos Bulls.
“Eu penso [Brunson] se prepara bem para tudo o que tem que fazer, assim como Julius”, disse o técnico Tom Thibodeau. “Essa é uma das grandes características dos dois caras. Eles se cuidam muito bem e trabalham. Se tiverem que jogar mais, jogam mais. Tenho muita confiança nos caras que temos. Acho que só precisamos de um pouco de tempo.”
Nenhum dos jogadores, deve-se notar, perdeu um jogo nesta temporada.
Não há gerenciamento de carga com os Knicks, certamente não com o implacável Thibodeau, que tem a reputação de pressionar mais seus jogadores do que a maioria dos treinadores durante a temporada regular.
Até agora, os novos cinco titulares de Brunson, Randle, Anunoby, Donte DiVincenzo e Isaiah Hartenstein deram certo.
Nas vitórias sobre Timberwolves e Bulls, o grupo tem rating NET de plus-44,4, um número incrivelmente alto.
Isso significa que eles estão superando a oposição em 44,4 pontos por 100 posses.
A bancada, que já foi um ativo importante, é um trabalho em andamento.
Foi enfraquecido pela troca de Quickley e pela lesão de Mitchell Robinson, que colocou Hartenstein como titular.
O guarda Malachi Flynn, que veio dos Raptors junto com o grandalhão Precious Achiuwa, deve ajudar a unidade quando ele estiver saudável.
Flynn perdeu tempo devido a uma torção no tornozelo.
Miles McBride agora está recebendo rotação minutos depois de assistir principalmente da linha lateral.
As reservas ainda nem praticaram juntas, então há um processo de avaliação em andamento.
“Acho que eles precisam de um pouco de tempo e vamos descobrir isso”, disse Thibodeau. “Só temos que fazer jogadas simples agora. Mantenha-o básico, confie um no outro, deixe o ataque trabalhar para você e então crie vantagens um para o outro. Quando fizermos isso, coisas boas surgirão.”
Por enquanto, os Knicks vão contar com Randle e Brunson.
Nenhum dos dois parecia preocupado com a possibilidade de jogar alguns minutos extras todas as noites ou de ser solicitado a fazer mais no lado ofensivo.
“Trinta e seis, 40, 42”, disse Randle. “Isso é tudo a mesma coisa para mim.”
Brunson teve seus dois jogos com maior assistência neste ano desde o acordo, 14 contra o Timberwolves e 13 contra o Bulls.
Ele atribuiu isso ao fato de seus companheiros simplesmente fazerem arremessos, nada que ele tenha feito de forma diferente.
Ficar no chão por mais tempo, porém, obviamente foi um fator.
Quando Randle foi informado que poderia voltar à carga de trabalho da temporada 2020-21, quando tinha uma média de 37,6 minutos, ele riu.
“Obviamente, temos que colocar a bola na cesta ou fazer jogadas para os outros, mas não estamos focando nisso”, disse Brunson. “Estamos nos concentrando nas pequenas coisas para garantir que estamos em posição de vencer. A ofensa e outras coisas vêm naturalmente. Flui facilmente. Não estamos focados e pensando nisso. Estamos apenas pensando em como podemos ajudar nossos companheiros de equipe e como podemos ter sucesso e impactar o jogo sem realmente precisar [score a ton].”