MIAMI – Foi uma piada de Julius Randle, em fevereiro, que ele pretendia retornar em 1º de abril.
Primeiro de abril.
O que provocou risadas há dois meses não é mais engraçado, especialmente para os fãs dos Knicks. O Dia da Mentira chegou e passou na segunda-feira, com apenas mais uma atualização de que Randle perderá o próximo jogo contra o Heat. A linha do tempo seria muito mais fácil de digerir se acompanhada de uma explicação. Mas os Knicks, através de seu único porta-voz público, Tom Thibodeau, fornecem atualizações médicas, como o ataque dos Jets com Zach Wilson no centro.
Acerte.
Acerte.
Acerte.
O único anúncio oficial sobre Randle, por exemplo, foi que ele sofreu uma luxação no ombro e será reavaliado em duas a três semanas. Isso foi em 1º de fevereiro. Tecnicamente, ele tem estado no dia a dia desde então. Uma explicação que ouvi – que parece perfeitamente razoável – é que o alto risco de nova lesão com ombros deslocados fez com que os Knicks priorizassem o fortalecimento da área antes dos playoffs e acreditassem que menos jogos é melhor. Há menos chance de machucar o ombro, em outras palavras. Se for verdade, Thibodeau não confirmou quando perguntei há pouco.
Ele falou em torno da resposta.
Então, estamos presos na mesma atualização de Randle há um mês – “contato leve com almofadas” – sem nenhuma explicação de por que isso está se movendo como a via expressa Cross Bronx às 17h. sessões de treinamento solo de intensidade antes dos jogos. Ele está suando por alguma coisa. Sabemos que ele quer jogar. Poucos na NBA ficam mais irritados com os DNPs do que Randle. Caso contrário, a cirurgia teria feito sentido há algum tempo.
O status de OG Anunoby é igualmente vago, embora os relatórios indiquem que ele está mais perto de um retorno do que Randle. O revés no cotovelo reparado cirurgicamente de Anunoby foi originalmente minimizado tanto pelo jogador quanto pelo técnico. Ele foi chamado de “dia a dia” no dia 18 de março e agora perdeu sete jogos seguidos e contando. Enquanto isso, seu cotovelo ficou visivelmente inchado quando visto com uma camisa de manga curta. Os Knicks finalmente deram um nome a isso também – tendinopatia do cotovelo.
Há menos de um mês, Josh Hart disse que estava “animado para ter esses caras de volta”.
Na Páscoa, ele disse o seguinte:
“Estou olhando para isso como se este fosse o time que teremos. Acho que é assim que devemos abordar a questão, que esses caras não vão voltar e, obviamente, ficaremos agradavelmente surpresos se eles voltarem.”
Não se engane – há muita coisa em jogo nessas recuperações. Ao contrário das temporadas anteriores desta franquia, seria um desperdício doloroso se dois dos três melhores jogadores do time estivessem inativos ou ineficazes quando os playoffs chegassem.
Por que? Jalen Friggin Brunson.
O armador está fazendo a melhor temporada com o uniforme dos Knicks desde pelo menos Carmelo Anthony em 2012-13, provavelmente mais longa.
Muito mais tempo.
Nos últimos nove jogos, ele lidera a NBA com média de 34,3 pontos – tudo sem a ajuda de um companheiro de equipe que já foi considerado candidato ao All-Star.
Equipes adversárias atacam Brunson, atacam-no e ainda não conseguem detê-lo. Foi um relógio incrível. O padrão infeliz durante esse período – que agora inclui derrotas consecutivas – é que os Knicks perdem todo o fôlego quando Brunson está fora da quadra.
Ele precisa de ajuda, e as aquisições de Alec Burks e Bojan Bogdanovic por Leon Rose não forneceram respostas, apenas mais frustração com a segunda unidade.
É por isso que as recuperações de Randle e Anunoby têm tanto peso. E por que as não atualizações são tão frustrantes. Como demonstrou o declínio da Carmelo após 2013, o brilho repetido não é garantido.
Seria uma pena desperdiçar o Brunson's.