Terça-feira pode ser a noite em que a linha de frente dos Knicks começará a ficar inteira novamente.
OG Anunoby foi promovido de questionável para a revanche da derrota feia de domingo contra o 76ers – e ele pode fazer sua primeira aparição desde 27 de janeiro devido a uma lesão no cotovelo que exigiu uma cirurgia de limpeza.
O valioso ala bidirecional tem lutado com os Knicks há vários dias, e Tom Thibodeau descreveu Anunoby como “muito perto” de retornar à escalação.
“Acho que é um protocolo normal. Ele teve que encontrar marcadores ao longo do caminho. E o último é voltar ao médico para ter certeza de que ele também concorda”, disse Thibodeau após o treino de segunda-feira em Tarrytown.
“Nosso pessoal médico, os médicos, ele. É uma combinação de todos. Ele está bem perto. Temos que deixar isso acontecer.
“Mas me sinto bem vendo a forma como ele progrediu, tudo o que ele foi autorizado a fazer. Ele fez contato. Ele passou pela prática. Seu condicionamento é bom. Estamos esperançosos.”
Os Knicks registraram um recorde de 12-2 com Anunoby na escalação após sua chegada no final de dezembro em uma troca com os Raptors, mas ele e Julius Randle (ombro deslocado) perderam os últimos 18 jogos.
O time desfalcado de Thibodeau venceu seus primeiros três jogos sem eles, mas os Knicks (37-27) perderam 10 de 15 desde 3 de fevereiro, incluindo o menor rendimento ofensivo da liga nesta temporada e 21 viradas cometidas na derrota de domingo por 79-73 para os Seis.
“Eu não acho que podemos jogar tão mal quanto fizemos [Sunday]então para o próximo, temos o mesmo oponente [Tuesday], então é só seguir em frente”, disse Josh Hart. “Sabemos onde cometemos erros e só precisamos ser agressivos.”
Apesar do recente período de 5 a 10, os Knicks de alguma forma se mantiveram em quarto lugar na acirrada Conferência Leste. Eles estão meio jogo à frente do Magic, um jogo completo à frente do número 6 do Philadelphia e 1 ¹/₂ de vantagem sobre o sétimo colocado do Pacers para o corte do play-in.
“Você definitivamente presta atenção [to the standings]”, disse Jalen Brunson. “Não é estranho, porque você tem tantos grandes jogadores e tantos grandes times e tantos grandes treinadores nesta liga. Faz você se preparar para estar pronto todas as noites. … Você só precisa estar pronto para começar.
“No jogo você não pode se preocupar com a posição que está ou se isso vai acontecer ou se aquele time perde e nós ganhamos. Quando estamos no jogo, nos concentramos no jogo.”
O armador All-Star chamou seu desempenho de “cães – t” depois de acertar 1 de 9 na faixa de 3 pontos contra os Sixers, e Hart, que cometeu seis reviravoltas, ofereceu uma avaliação semelhante.
“Ainda estou preso [Sunday’s loss]. Essa simplesmente não me agradou”, acrescentou Hart na segunda-feira. “Mas no geral, quando os caras caíam, era preciso que os caras se apresentassem, e eu sinto que mantivemos isso um pouco à tona.
“Sinto que houve alguns jogos que deveríamos ter vencido, ou seja, [Sunday] que meio que deixamos escapar. … Mas sinto que fizemos um trabalho tão bom com as lesões que poderíamos ter. Eu sinto que provavelmente poderíamos ter feito um trabalho melhor em termos de deixar alguns jogos escaparem, mas no final do dia, estou definitivamente animado para trazer esses caras de volta em breve.”
Com Randle e Robinson ainda não autorizados para retomar o contato total, Anunoby espera ser o primeiro a retornar, possivelmente já na noite de terça-feira.
“Acho que a certa altura estávamos tipo 2-8 ou 3-7 nas últimas 10 ou o que quer que fosse. Então, lutar assim e ainda estar entre os quatro primeiros colocados na conferência, acho que isso diz muito sobre o caráter dos caras que temos aqui e a cultura que temos aqui”, disse Hart. “Então isso é algo de que estamos orgulhosos.
“Obviamente, não podemos ficar presos nisso e não podemos esperar que tudo se encaixe quando todos voltarem. Serão algumas pequenas dores de crescimento, mas acho que ficaremos bem.”