De volta à força total depois de perder Jalen Brunson nas duas partidas anteriores, os Knicks atingiram o ponto médio de 41 jogos da temporada com uma vitória redentora no Garden.
Brunson voltou de uma lesão na panturrilha para marcar 30 pontos e sete assistências em 37 minutos na quarta-feira, quando os Knicks venceram os Rockets por 109 a 94 no aniversário de 66 anos de Tom Thibodeau.
Julius Randle fez 31 pontos com oito rebotes e OG Anunoby contribuiu com 15 pontos e quatro roubos de bola em sua sétima vitória em nove jogos com os Knicks (24-17), que também jogará quinta-feira à noite no MSG contra os Wizards antes de RJ Barrett e Immanuel Quickley retornar a Nova York no sábado com os Raptors.
Assim como Brunson, Josh Hart também fez um jogo forte – 10 pontos e 13 rebotes em 30 minutos – depois de ser listado como questionável devido a um problema no joelho.
Depois de contratar o ex-armador All-Star Fred VanVleet (24 pontos) e Dillon Brooks e contratar o ex-técnico do Celtics Ime Udoka na entressafra, o Rockets melhorado ainda está com 19-21 – apenas três vitórias atrás do total de toda a temporada passada.
“Acho que eles adicionaram alguns jogadores defensivos de qualidade real”, disse Thibodeau antes do jogo. “VanVleet é muito perturbador, Dillon Brooks é muito bom. Eles fizeram um ótimo trabalho mantendo a bola fora da pintura. Essas são coisas que eles fazem bem. Eles são atléticos, então temos que cuidar da bola e confiar no passe.”
Brunson acertou suas duas primeiras tentativas de 3 pontos, mas os Knicks acertaram 3 de 10 em um primeiro quarto lento.
Os 10 pontos de Randle mantiveram os Knicks em dois, em 25-23, com Jabari Smith Jr. e Jalen Green marcando sete cada para Houston.
Hart empatou com os Knicks com um remate ao aro no primeiro minuto do segundo e Quentin Grimes acertou cinco lances livres como parte de uma corrida de 10-2 dos Knicks que ligava os dois quartos.
Grimes também acertou uma tentativa de 3 pontos no final do período – e Randle acertou uma enterrada em um roubo de Donte DiVincenzo – enquanto os Knicks levavam uma vantagem de 48-46 no intervalo.
Uma cesta de 3 pontos de Randle e uma jogada tradicional de três pontos de Brunson no primeiro minuto do terceiro ajudaram os Knicks a ampliar sua vantagem para seis
Anunoby perfurou três cantos consecutivos e adicionou um balde interno para uma vantagem de 64-55, e Randle aumentou para dois dígitos com sua segunda cesta de 3 pontos apenas quatro minutos após o início da sessão.
Os Knicks, que conseguiram uma vantagem de sete pontos no quarto período na segunda-feira contra o Magic, lideraram por oito desta vez nos 12 minutos finais.
Grimes (11 pontos) acertou novamente de longa distância no início do quarto para uma vantagem de 13 pontos, e os Rockets não chegaram perto do nove no resto do caminho.
Anunoby pontuou a vitória com um golpe de duas mãos de Randle mais o lance livre 1 para um jogo de 96-81 faltando cinco minutos para o fim.