Em um mundo perfeito, os visitantes estariam no chão, acumulando lixo. Em um mundo perfeito, em um ponto do calendário dos Knicks em que eles poderiam rir – contra um time que havia perdido 40 de seus primeiros 48 jogos, um time especializado em risadas – os titulares já teriam toalhas penduradas em seus pernas, a página já virou para Terça e os Pelicanos.
Mas as coisas não são tão perfeitas em torno dos Knicks atualmente.
E essa estava se tornando a noite mais imperfeita para os Knicks, que deixaram os Pistons permanecerem em jogo por 47 minutos e estavam prestes a absorver a pior derrota da temporada aos 48 minutos. O velho amigo Quentin Grimes deu sinal verde – porque é claro que ele fez – e de repente os Pistons subiram, 111-110 faltando 37,3 segundos para o final do jogo.
O Jardim estava silencioso, mas esperançoso. Jalen Brunson driblou na quadra. Por dois anos, houve poucas fontes de conforto maiores para qualquer distrito de torcedores de Nova York do que a bola nas mãos de Brunson, um jogo empatado. Mas Brunson disparou um 3. Não foi perto. Grimes defendeu a bola e empurrou para a companheira Simone Fontecchio.
Josh Hart roubou a bola. Ele passou para Isaiah Hartenstein.
Faltam doze segundos agora.
“Continue lutando”, diria Brunson mais tarde. “Não importa o que.”
Hartenstein passou a bola para Donte DiVincenzo, e foi aqui que a noite realmente deu uma guinada para o surreal. Aqui estava DiVincenzo, procurando por Brunson, mas jogando a bola para Ausar Thompson, do Detroit. Oito segundos agora, e foi aqui que o Jardim emitiu um daqueles gemidos que só o Jardim consegue dar, naqueles momentos em que o time da casa está prestes a mandar todos para casa resmungando.
“Essas são jogadas complicadas”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. “Segundo e terceiro esforço. Basta encontrar um caminho. Não importa o que.”
Thompson nunca conseguiu controlar a bola. Rolou para meia quadra. DiVincenzo, desesperado, colidiu com Thompson, bem no “D” do carimbo “Madison Square Garden” no chão em frente ao banco dos Pistons. Não vimos muitos tackles em campo aberto tão bem executados nos domingos de futebol por aqui. De alguma forma, não houve ligação.
O técnico do Pistons, Monty Williams, deu seis passos no chão, como se estivesse tentando ouvir melhor um apito que nunca soava.
Faltavam quatro segundos.
A bola chegou a Brunson. De alguma forma, ele viu Hart indo em direção à cesta. Hart fez a bandeja. Ele sofreu uma falta. Ele errou o lance livre. Hartenstein bateu o rebote para Hart. Ele sofreu falta novamente. Fez um, errou um e de alguma forma Hart conseguiu o rebote. A campainha tocou. E houve alívio onde normalmente haveria um rugido.
Knicks 113, Pistões 111.
“Isso resume nossa equipe, resume nossa cidade”, disse Hart quando finalmente terminou. “Nós moemos, lutamos, arranhamos, arranhamos, encontramos um caminho.”
Eles encontraram uma maneira. Exatamente duas semanas antes, os Knicks haviam perdido um jogo porque um árbitro apitou quando não deveria; desta vez, eles provavelmente ganharam um jogo porque um árbitro prendeu a respiração ao apitar. Talvez esses últimos 37,3 segundos ajudem a explicar 8-49 para os Pistons. Talvez ajudem a ilustrar por que os Knicks desenvolveram o caráter que possuem.
Uma coisa que as boas equipes aprendem, em algum momento, é roubar jogos que não merecem vencer. Um dos jogos mais lendários da história dos Knicks foi o jogo por 106-105 que os Knicks venceram o Cincinnati Royals em 28 de novembro de 1969, quando de alguma forma apagaram uma vantagem de cinco pontos nos 27 segundos finais do jogo para vencer o Royals, em neutro Cleveland Arena, para estabelecer um recorde da NBA com sua 18ª vitória consecutiva.
Aqueles Royals não eram tão horríveis quanto esses Pistons, mas também não pertenciam ao mesmo andar que os Knicks. Foi Clyde Frazier, depois daquele, quem gritou: “Chame-nos de Houdini. Foi uma ótima fuga!”
DiVincenzo foi mais casto desta vez: “Respeite o jogo. Respeite o adversário. E apenas jogue basquete.
Não foi um jogo perfeito por definição, apenas um resultado perfeito. Os Knicks precisam acumular vitórias, especialmente hoje em dia, enquanto trabalham sem toda a sua quadra de ataque inicial. A perfeição será indescritível. Ser bom o suficiente terá que servir.
“Tínhamos mais uma jogada do que eles”, disse Brunson.
Isso também terá que servir.