Por mais abalados que os Knicks tenham estado por semanas – e forçados a jogar sem Jalen Brunson por todos os momentos, exceto no primeiro minuto de domingo em Cleveland, nos últimos dois jogos – eles também enfrentaram dois oponentes consecutivos que também estavam sem seu melhor jogador.
Um jogo depois de conseguirem uma vitória importante com Donovan Mitchell fora dos gramados para os Cavaliers, os Knicks ficaram para trás por 22 pontos no primeiro tempo e não conseguiram fazer o mesmo com o inimigo Trae Young fora dos Hawks por 116-100. derrota na terça à noite no Garden.
“A margem de erro é pequena com todos os caras que temos de fora. Acabamos de colocar todos os caras que temos lá”, disse Josh Hart depois que os Knicks perderam pela oitava vez em 11 jogos. “Não podemos ter esses começos lentos e gastar tanta energia tentando voltar ao jogo. … E então tendo aquela quarta [quarter]. Só precisamos encontrar um caminho.”
Donte DiVincenzo marcou 21 pontos, mas acertou apenas 7 de 23 em campo – enquanto errou 12 de 17 na faixa de 3 pontos – para o Knicks, que empatou com o Orlando pela quarta e quinta posições dos playoffs na Conferência Leste entrando em um jogo em casa na sexta-feira contra o Magic.
Os Knicks (36-26) acertaram 16 de 52 no geral além do arco, o maior número de erros de longa distância em um jogo nesta temporada.
“Não era o plano de jogo. … Mas quando você olha para trás e olha para isso, durante todo o primeiro tempo estamos tendo uma boa aparência”, disse DiVincenzo. “Todo mundo estava recebendo olhares abertos e não estavam caindo. E então, quando eles começaram a cair, todos começaram a ganhar confiança e foi aí que começamos a fazer essas corridas.”
Young estava fora do Hawks depois de passar por uma cirurgia na mão na semana passada, mas Brunson não jogou devido a uma contusão no joelho esquerdo sofrida no início da vitória dos Knicks no domingo sobre o Cavs.
O guarda recém-contratado Shake Milton não jogou pelos Knicks, com Tom Thibodeau mantendo um rodízio de oito jogadores e apoiando-se fortemente em Miles McBride, que jogou 47 e 45 minutos nos últimos dois jogos na ausência de Brunson.
Jalen Johnson marcou nove de seus 26 pontos, o melhor do jogo, durante uma sequência de 24-10 para abrir o jogo para os Hawks (27-34), e DiVincenzo terminou o primeiro quarto com apenas 1 de 9 de longa distância, enquanto os Knicks perdiam por 33 -15 a um.
“No início do jogo, não acho que tenha feito um arremesso que não fosse normal para mim”, disse DiVincenzo. “Alguns deles foram para o banheiro e alguns deles se sentiram bem, mas entravam e saíam. Mas todo mundo me disse para continuar atirando.”
McBride foi substituído no final do primeiro quarto, e Alec Burks (11 pontos) o substituiu – em vez do recém-contratado Milton.
Burks marcou cinco pontos no início do segundo, incluindo um de longa distância, mas os Hawks aumentaram sua vantagem para 22.
Os Knicks fecharam em 10 faltando menos de dois minutos para o fim do segundo lance de DiVincenzo, e cestas adicionais de 3 pontos de McBride e Bojan Bogdanovic (19 pontos) completaram uma onda de 13-2 que revigorou a torcida da casa.
Os Hawks lideraram por 61-50 no intervalo, mas os Knicks se fortaleceram defensivamente no terceiro e conseguiram sete pontos na cesta de 3 pontos de Hart – seus primeiros pontos no jogo – e na enterrada de McBride na linha de base momentos depois de ele ter recebido uma cobrança de Bruno Fernando. .
Hart mais tarde encontrou Bogdanovic cortando para o aro para um e-1, e então ele dirigiu por toda a extensão da quadra para finalmente empatar por 76-76 com 1:47 restantes.
Mas Bogdan Bogdanovic, do Atlanta, acertou uma cesta de 3 pontos do lado esquerdo nos segundos finais para completar um fechamento de 7-2 no quarto, colocando os Hawks em vantagem por 83-78 no período final.
Os Knicks perdiam por nove no início do quarto, antes de Hart (14 pontos) acertar 3 pontos consecutivos para um jogo de quatro pontos faltando 6:27 para o final, mas foram derrotados por 21-9 no resto do caminho.
“Entramos em um grande buraco, mas perdemos por cinco pontos no quarto”, disse Thibodeau. “Criei boas jogadas e achei que muitos dos 3 estavam bem abertos. Temos que fazê-los.