CHICAGO – A poeira mágica de OG Anunoby não funcionou contra os Bulls.
Agora os Knicks enfrentam uma reta final de cinco jogos com a classificação em um pretzel e um problema gritante para corrigir: seu péssimo começo.
Geralmente um time forte no primeiro quarto, os Knicks foram derrotados nos primeiros 12 minutos em quatro dos últimos cinco jogos.
Eles só se recuperaram na vitória de quinta-feira sobre os Kings.
Fora isso, seus recentes começos tristes se traduziram em derrotas contra dois times perdedores – o Spurs e o Bulls – além do rival Heat.
Não é característico de uma operação de Tom Thibodeau, que busca o máximo de preparação e foco desde a ponta inicial.
Na temporada passada, os Knicks ficaram atrás apenas dos Bucks e dos Celtics no Leste em uma diferença positiva de pontos no primeiro quarto.
Mas as lesões afetaram a rotação e os Knicks estão saindo do portão.
Contra o Spurs, eles perdiam por 13 pontos no primeiro quarto.
Contra o calor? Perseguido por 12.
Contra os touros? Perdeu por 12 em menos de oito minutos.
Em cada uma dessas derrotas, os Knicks tiveram um déficit de quatro no quarto período, mas ficaram sem combustível.
Mesmo se você contar a derrota para o Thunder em 31 de março – quando os Knicks venceram o primeiro quarto – eles foram superados por uma média de nove pontos nos primeiros quartos dos últimos cinco jogos.
Isso foi o pior no Leste antes dos jogos de sábado.
É mais difícil correr morro acima.
“Temos que jogar mais duro. Jogue pela liderança”, disse Thibodeau. “Gastamos muita energia para sair do buraco.”
A questão tem vários níveis. Nas derrotas do Heat e do Spurs, os Knicks estavam bem até começarem a fazer substituições.
O seu pequeno défice aumentou quando Bojan Bogdanovic, em particular, entrou no jogo.
A classificação líquida de Bogdanovic nos primeiros quartos dos últimos cinco jogos é bastante desagradável – menos-89.
Nos jogos dos Bulls e Kings, os Knicks foram basicamente eliminados.
Anunoby voltou e parecia bem, considerando sua longa dispensa, mas o ataque do time foi anêmico e não recebeu impulso dos substitutos do meio do quarto – Miles McBride e Mitchell Robinson.
Os Knicks já estavam perdendo por 10 pontos quando Josh Hart foi expulso por um chute de caratê – embora difícil de discernir se foi intencional – no final do primeiro quarto.
“Eles jogaram com mais energia e mais ritmo do que nós”, disse Brunson.
Como eles corrigem as lutas iniciais?
“Acorde”, disse Brunson.
Se for tão fácil quanto uma xícara extra de café, é melhor os Knicks ligarem os Keurigs. Com cinco jogos restantes, eles poderiam terminar entre o segundo e o oitavo lugar no Leste.
A próxima parada é o terceiro jogo desta temporada em Milwaukee – uma falha no calendário por causa do Torneio de Temporada – e eles estão tentando evitar perder três vezes na mesma cidade e na mesma temporada regular.
Pode ser um bom momento para pegar o Bucks (47-30), que está perdendo o controle de sua segunda cabeça-de-chave.
Assim como os Knicks, eles perderam quatro dos últimos cinco jogos e vêm de três derrotas consecutivas para alguns dos piores times da NBA – Wizards, Raptors e Grizzlies.
Doc Rivers pode ter cometido um erro ao deixar a transmissão.
Mas os Knicks não querem cair na vala novamente contra Giannis Antetokounmpo e Dame Lillard.