Os Knicks estão a uma vitória de chegar às finais da Conferência Leste pela primeira vez desde viagens consecutivas em 1999 e 2000.
E Tom Thibodeau vê semelhanças entre sua equipe atual e aquela que atuou como assistente técnico do técnico Jeff Van Gundy, há um quarto de século.
“Acho que a união e a tenacidade. Cada jogador é diferente, cada equipe é um pouco diferente, mas acho que o compromisso entre si é semelhante”, disse Thibodeau na terça-feira após a vitória dos Knicks no jogo 5 sobre os Pacers. “Acho que a resistência, esse aspecto é semelhante. Mas ainda temos um longo caminho a percorrer.”
Liderados por Thibodeau e pela atual estrela Jalen Brunson, os Knicks terão uma vantagem de 3-2 na série no Jogo 6 na noite de sexta-feira em Indiana.
Eles avançaram para as finais da NBA como número 8 em 1999, antes de perder para os Spurs em cinco jogos, e perderam nas finais da Conferência Leste no ano seguinte para Reggie Miller e os Pacers na última temporada de Patrick Ewing com o time.
Vários membros desses times estiveram presentes no jogo de terça-feira no Garden: Ewing, Allan Houston, Larry Johnson, Latrell Sprewell e Herb Williams.
“Todos os anos, eu sentia com Patrick e John [Starks] e Larry e Spree e aqueles caras, sempre sentimos que tínhamos uma chance de vencer, e íamos fundo todos os anos se estivéssemos saudáveis”, disse Thibodeau, que foi assistente do Knicks de 1996 a 2003. “Havia uma consistência nisso, todos os anos você sentia que tinha uma boa chance de vencer [the championship].
“Já fiz isso uma vez como assistente em Boston [in 2008], mas você precisa de boa sorte. Chegamos às finais em 99, tivemos dois figurões, o arremesso de Allan, obviamente, contra o Miami, e o arremesso de 4 pontos de Larry contra o Indiana. Você precisa de boa sorte para concordar, mas precisa do comprometimento da equipe entre si para conseguir isso.”
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De acordo com uma foto postada nas redes sociais pelos Knicks, havia pelo menos 13 ex-alunos na vitória de terça-feira – principalmente Walt “Clyde” Frazier e Bill Bradley, membros dos últimos times campeões dos Knicks em 1970 e 1973.
Starks, Carmelo Anthony, Stephon Marbury, Tim Thomas, Wilson Chandler e Kyle O'Quinn também estiveram presentes.