Estamos tendo uma overdose de vibrações de 1994 há um mês. Principalmente porque os Knicks e os Rangers alternaram noites de suspense, tanto antes quanto nos playoffs. Eles têm um placar combinado de 9-2 em casa na pós-temporada, e você poderia argumentar que deveria ser um 11-0 igual, e eles têm o lugar diariamente estimulado de uma forma que não acontecia há 30 anos.
Depois, há outras… bem, coisas auxiliares. Um eclipse. OJ Simpson voltou ao noticiário. Ahmad Rashad foi visto novamente no Jardim. Os Yankees estão vencendo todos os dias novamente, à sombra dos aros e do hóquei. Descobrimos que o Vancouver Canucks ainda está vivo e bem e jogando nos playoffs da NHL.
Terça à noite, algo mais aconteceu.
A Renascença de Alec Burks chegou ao Garden.
E quando ele recomeçou de onde havia parado nos jogos 3 e 4 em Indianápolis, marcando dois dígitos pelo terceiro jogo consecutivo (18 pontos) enquanto acertava cinco cestas de 3 pontos na frente de uma multidão delirante do MSG…
Bem, se você estava por aí em 94, deveria deixá-lo pelo menos um pouco melancólico ao ver um atirador esquecido ter uma chance inesperada, ao mesmo tempo que o deixou esperançoso de que o surgimento improvável de Burks fortalecerá o núcleo dos Knicks daqui para frente, como contanto que durem nesses playoffs.
Pois foi há apenas seis dias que Burks não foi apenas banido, mas banido. Burks havia desaparecido do rodízio no final da temporada e, enquanto ele estava na escalação ativa dos playoffs, era difícil dizer. Antes do jogo 3 da última sexta-feira, Burks jogou 44 segundos nos primeiros oito jogos dos playoffs dos Knicks.
Mas na verdade foi ainda mais do que isso. Você meio que esperava que se os Knicks encontrassem algum problema sério, e um Scott Foster ou um Tony Brothers abordasse Tom Thibodeau sobre o envio de um quinto homem, Thibodeau teria jogado um Norman Dale neles – “Meu time está no chão” – e arriscou quatro contra cinco.
Na noite de terça-feira, Thibodeau disse: “Achei que Alec… era muito, muito bom fora do banco”, e é difícil imaginar que ele não será parte integrante da rotação a partir daqui.
E isso remete àquela lendária primavera de 1994, de volta ao jogo 7 das finais, especificamente, quando Pat Riley sentou-se e assistiu John Starks jogar tijolo após tijolo contra o Rockets, um placar tão cheio de infâmia que todo fã dos Knicks quem estava vivo naquela primavera pode recitá-lo sem olhar: 2 para 18 do chão. Zero de 11 de 3. Ele jogou 42 minutos. Ele continuou atirando.
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E o tempo todo, Rolando Blackman ficou sentado preguiçosamente no banco. Riley havia adquirido Blackman no ano anterior porque ele fez uma coisa tão bem quanto qualquer outro na liga: em sua carreira, ele acertou 49,3 por cento. O surgimento de Starks reduziu os minutos de Blackman e, em seguida, uma discussão no vestiário com Riley após a fuga dos Knicks dos Pacers nas finais do Leste – Blackman pediu esposas para se juntarem aos jogadores no estatuto do time, Riley inflexivelmente e disse categoricamente não – pareceu selar seu destino.
Ele nunca jogou um segundo contra o Rockets nas finais. E enquanto Starks derretia, Riley manteve Blackman no gelo. O jogador se aposentou imediatamente da NBA. O Treinador? Bem, 12 anos depois, nas finais da NBA de 2006, onde seu Heat logo conquistaria o quinto título de Riley como técnico principal, ele fez uma admissão surpreendente.
“Fui pego na rotação curta”, disse Riley. “Foi por isso que trouxemos o Rolando para lá. Imediatamente depois, eu soube. se nós tivéssemos jogado [him]teríamos vencido o campeonato.”
E então: “Esse é o maior erro que já cometi”.
Blackman e Riley nunca tiveram um mulligan. Burks e – até certo ponto – Thibodeau sim. Houve outras pessoas em outros esportes por aqui que emergiram da escuridão e entregaram-se das maneiras mais importantes.
Brian Doyle substituiu o lesionado Willie Randolph nos playoffs de 78, atingiu 0,438 (ou 237 pontos a mais do que sua média de vida) na World Series e por direito deveria ter sido MVP. Jeff Hostetler e Ottis Anderson foram deixados para morrer pelos Giants em 1990, e então ambos conspiraram para proporcionar uma viagem inesquecível à glória. Dean Meminger ganhou crédito vitalício entre os fãs dos Knicks quando saiu do banco para soletrar seu colega de quarto, Earl Monroe, na corrida pelo título de 73, Dean the Dream pegando Earl the Pearl magnificamente.
O que Burks fez não é sem precedentes. Apenas inesperado.
“Apenas fique pronto”, disse ele na noite de terça-feira. “Nunca se sabe. Isso é o que Thibs me diz o tempo todo, o que todo mundo me diz. Apenas fique pronto. Meus rapazes têm tocado comigo, tocando muito pickup e apenas malhando.”
E agora eles estão a um passo das finais do Leste, graças a Burks dando alguns passos essenciais para fora da cripta do basquete, acertando e acertando os arremessos que, 30 anos atrás, Ro Blackman nunca fez.