Às 3 horas um dos mistérios foi resolvido. Foi quando a campainha final soou no Rocket Mortgage Fieldhouse de Cleveland, a exatamente 740 quilômetros de distância do Madison Square Garden, onde os humildes Hornets derrotaram os Cavaliers por 120-110. Então foi aqui que os Knicks, se quisessem, poderiam ter começado a acertar as coisas.
Mas os Knicks não fingem.
Eles não são um time de basquete perfeito. Eles têm suas falhas. Há um exército de pessoas, de Charles Barkley em diante, que jantam com a opinião de que não são tão bons quanto seu histórico, que são vulneráveis, que podem ser adquiridos. Talvez tudo isso seja verdade. Descobriremos tudo isso no devido tempo.
Mas eles não fingem. Eles dão um dia de trabalho honesto, todos os dias. Eles trazem suas lancheiras para o Jardim, batem ponto e fazem um esforço máximo todas as vezes. Isso é quem são os Knicks, para o bem ou para o mal. Então, eles lutariam contra os Bulls em um buraco de oito pontos. Eles concordariam com cinco minutos e meio e finalmente venceriam os Bulls na prorrogação por 120-119, garantindo a segunda colocação no Leste.
E mais tarde, quando perguntaram a Tom Thibodeau se ele havia pensado em talvez tirar o pé do acelerador, sua reação foi de incredulidade e puro Thibs.
Primeiro, ele fez uma careta parecida com aquela que você faz quando vê uma árvore cair em sua casa durante uma tempestade. E então ele disse: “O objetivo é vencer. Você coloca tudo o que tem para vencer.”
Domingo no Garden foi uma delícia para os veteranos que detestam qualquer forma de tank, mesmo que seja apenas para descansar os jogadores no final de uma cansativa maratona de 82 jogos. Os Bulls de Billy Donovan ficaram presos no buraco nove e terão que jogar novamente em alguns dias. Mesmo assim, seus quatro melhores jogadores – Alex Caruso, DeMar DeRozan, Coby White e Nikola Vucevic – registraram pelo menos 41 minutos.
Os Knicks?
A única concessão foi que Mitch Robinson ficou sentado durante todo o segundo tempo, uma precaução compreensível. O resto do time jogou como se suas vidas nos playoffs dependessem do resultado – que é a forma como eles jogam 82 partidas por ano sob o comando deste técnico, com esta escalação. Donte DeVincenzo jogou 52 minutos e 31 segundos e, no final do jogo, parecia que iria até a West Fourth Street para continuar jogando mais um pouco.
É quem é esse time. E, honestamente, é por isso que você acredita que eles têm uma chance nos playoffs, contra qualquer um. Olha, é compreensível que alguns fãs dos Knicks tenham se inscrito para o 3 seed. As opções na primeira rodada agora são Filadélfia, com Joel Embiid no grupo, ou Miami, cujo equipamento dos playoffs é sempre cerca de 40% mais inflamável do que na temporada regular.
Mas também vale ressaltar que os Knicks perderam dois dos três jogos para os Pacers, que teriam empatado se tivessem caído para o 3. E os Pacers são exatamente o tipo de time jovem e atlético que dá aos Knicks em forma, eles são explosivos (86 pontos no primeiro tempo rumo a 157 no total contra o Hawks no domingo) e seu melhor jogador é o armador, Tyrese Haliburton, capaz de pelo menos jogar contra Jalen Brunson até o empate.
O fato é que, fora Boston, que terminou com 64 vitórias, não há um confronto entre os próximos oito times do Leste – e, sim, dado o que os Bulls mostraram no domingo, vamos incluí-los – isso seria considerado um “me dê” para qualquer um. E mesmo o Celtics, no fundo do coração, provavelmente não se importaria de evitar o Heat na primeira rodada.
“Nós apenas jogamos”, disse Thibodeau.
Eles jogam. Eles moem. Eles poderiam ter se contentado com o 3. Poucos minutos depois, chegou a notícia de que o Bucks estava sendo derrotado em Orlando. Agora o 2 estava em jogo. Cinquenta vitórias já estavam em jogo. Em outros lugares, as equipes fizeram outras coisas. Philly sentou-se em Embiid. Cleveland sentou-se com Donovan Mitchell e Darius Garland. Nenhum destes foram acidentes e talvez tenham sido decisões inteligentes. Novamente: descobriremos tudo isso no devido tempo.
“Não posso falar por Cleveland”, disse Thibodeau. “Cleveland faz o que acha que é melhor para sua organização e nós fazemos o que achamos que é melhor para nossa organização.”
Então os Knicks conseguiram o 2. Eles conseguiram 50 vitórias, a primeira vez em 11 anos. Se sobreviverem ao Heat ou aos Sixers, terão o jogo 7 na segunda rodada em casa, o que parece ótimo, até você perceber que nas últimas três vezes os Knicks tiveram quadra em casa (ano passado, Miami; 2021, Atlanta; 2013 , Indiana) eles nem chegaram ao jogo 7.
Nada é garantido e, portanto, nada pode ser considerado garantido, e é por isso que o credo dos Knicks é simples.
“Preocupe-se apenas com as coisas que estão sob seu controle”, disse Brunson.
Ganhar este jogo estava sob seu controle. Desafiando os pessimistas que os cercam, isso está sob seu controle. A partir do próximo fim de semana, eles farão uma temporada regular que superou as expectativas razoáveis de qualquer um. Bons momentos no Jardim. Bons tempos para o jogo da cidade.