Como se a constatação de que Julius Randle não conseguiria voltar a tempo para os playoffs não fosse uma sombra suficiente sobre a arena dos Knicks, outro início pouco inspirado na noite de quinta-feira certamente deixou uma multidão inquieta no início do jogo. Jardim.
Mas os Knicks normalmente lutaram no jogo, superando uma desvantagem de 21 pontos no primeiro tempo e usando uma sequência de 13-0 no quarto período para interromper sua seqüência de três derrotas consecutivas com uma vitória de retorno super importante por 120-109. sobre os Reis.
Jalen Brunson marcou 35 pontos com 11 assistências em meio a sua última leva de gritos de MVP, e Josh Hart quase registrou seu sétimo triplo-duplo desde que Randle deixou o time no final de janeiro com 31 pontos, nove rebotes e oito assistências, o melhor da temporada, em 43 minutos. .
Donte DiVincenzo contribuiu com 21 pontos e mais cinco cestas de 3 pontos para o Knicks, que melhorou para 16-14 em 30 jogos com Randle fora dos gramados.
Eles permanecem na 5ª posição dos playoffs da Conferência Leste – com o mesmo recorde geral do Magic (45-31) – com seis jogos restantes começando na noite de sexta-feira em Chicago.
Após a notícia oficial de que Randle será submetido a uma cirurgia de final de temporada em seu ombro direito deslocado, Hart e Precious Achiuwa, adquirido no meio da temporada, continuarão a obter a maior parte dos minutos como atacante rumo à pós-temporada.
Hart permaneceu na escalação na quinta-feira depois de ser listado como questionável para o jogo devido a uma lesão no pulso.
“O próximo cara chegar aqui e fazer o trabalho”, disse o técnico Tom Thibodeau de antemão. “Eu disse isso para vocês desde o início: não vamos substituir Julius individualmente. Estamos fazendo isso coletivamente. E isso é algo ao qual esta equipe respondeu extremamente bem.”
DiVincenzo disse depois que os Knicks ficaram para trás por dois dígitos no início da derrota de terça-feira em Miami que eles precisavam sair com “urgência desde o início”, mas eles viram uma vantagem de 23-11 para os Kings nos primeiros oito minutos.
Miles McBride (12 pontos) errou todas as quatro tentativas de 3 pontos e todas as seis tentativas de field goal enquanto os Knicks perdiam por 35-20 em um quarto, com De'Aaron Fox marcando 11 de seus 29 gols pelo Sacramento.
Esse déficit foi ampliado para 21 na cesta de 3 pontos de Fox, logo aos três minutos do segundo.
Ainda assim, a tradicional jogada de três pontos de Hart, um balde de longo alcance de DiVincenzo e um roubo e enterrada de Brunson levaram a uma onda de 16-2 do Knicks para fechar em sete, faltando quatro minutos para o intervalo.
McBride finalmente marcou seus primeiros pontos após sete erros em um escanteio 3 faltando um minuto para o final. Brunson terminou o tempo com 18 pontos, incluindo uma cesta de 3 pontos nos segundos finais, mas os Kings lideraram por 60-52 no intervalo.
A cesta de 3 pontos de Keegan Murray empurrou a vantagem do Sacramento para 14 no início do terceiro, mas DiVincenzo drenou dois consecutivos além do arco para um jogo de 68-62 na marca de 8:11.
A bandeja reversa de Hart, dois treys de McBride e uma enterrada de fuga de Hart após um roubo de Brunson diminuíram a diferença para três, embora os Kings tenham marcado os próximos cinco pontos.
Mesmo assim, os Knicks reagiram novamente, e a multidão explodiu quando a quinta cesta de 3 pontos de DiVincenzo empatou o placar em 84, faltando apenas um minuto para o final da terceira.
Ele então acertou três lances livres consecutivos para a primeira vantagem dos Knicks desde os minutos iniciais, mas a bola 3 de Fox a 10 segundos do final puxou os Kings para trás mesmo com 87-87 no início do quarto final.
Bojan Bogdanovic perdeu cinco de seus 12 pontos para iniciar o quarto, e o drive-and-1 de Hart colocou os Knicks à frente por cinco, faltando 7:53 para o fim.
Isso foi parte de uma onda de 13-0 do Knicks que foi coroada pela multidão explodindo na cesta de 3 pontos do lado esquerdo de Brunson para uma vantagem de 105-95 no meio do quarto.