MIAMI – Aproximadamente 11 meses depois de terem sido eliminados em South Beach, os Knicks finalmente retornarão para o confronto de terça-feira contra o vencedor dos playoffs.
Há menos em jogo do que o Jogo 6 das semifinais da conferência, mas os Knicks não estão em posição de sofrer concessões ou serem derrotados pelo Heat novamente.
A sua posição na classificação é tênue e confusa, a sua margem de erro é pequena e agravada por lesões.
Os Knicks (44-30), perdedores de dois destruidores de corações consecutivos, estão no meio de um grupo de seis times no Leste que é melhor exemplificado pelos extremos do espectro: eles estão três jogos atrás do segundo colocado Bucks, e três jogos à frente do sétimo colocado Heat.
Alguns passos em qualquer direção definirão esta temporada regular, com apenas oito jogos restantes.
A caminho da segunda-feira, a equipe de Tom Thibodeau estava em quarto lugar, um jogo à frente do Magic.
É uma boa posição, considerando que eles teriam a vantagem de jogar em casa no primeiro round, e o adversário poderia ser o inexperiente Magic ou o inexperiente Pacers.
Mas, novamente, está instável.
Uma derrota na terça-feira para seus rivais de longa data os inclinaria mais para o torneio play-in do que a segunda cabeça-de-chave que ameaçavam arrancar de Milwaukee há apenas cerca de uma semana.
A boa notícia, segundo o pivô Isaiah Hartenstein, é que os Knicks sentem que estão mais bem equipados para lidar com o bullying de Miami.
Se você se lembra, os Knicks foram derrotados nos playoffs pelo Heat.
Foi o oposto do primeiro round, quando os Knicks derrotaram os Cavaliers.
“Erik Spoelstra é um grande treinador”, disse Hartenstein. “Ele tinha muitos esquemas bons contra nós. Mas acho que eles fizeram mais do que fizemos com Cleveland. Eles fizeram isso um pouco conosco, mas acho que agora estamos mais preparados e jogamos mais juntos. Sinto que no ano passado não fui tão agressivo quanto deveria com minhas coisas. Acho que é algo novo que temos.”
Como Hartenstein aludiu, ele foi um fator não-fator e um reserva naquela série Heat, com média de 2,2 pontos e quatro rebotes.
Os centros dos Knicks foram dominados por Bam Adebayo e até Cody Zeller.
Agora Hartenstein é a âncora da defesa e tem média de 13,6 pontos e 8,1 rebotes nos últimos sete jogos.
A má notícia para os Knicks, no entanto, é que eles têm o calendário restante mais difícil de qualquer time nos playoffs do Leste.
Enfrentar o calor é apenas o começo.
Abaixo, compararemos seu calendário e situação com os próximos sete times do Leste, depois do Celtics, que já conquistou sua posição.
A força da classificação do calendário é anterior aos jogos de segunda-feira e vai do mais difícil (nº 1) ao mais fácil (nº 7).
Dinheiro
Registro: 47-27 (11GB de Celtics)
Cronograma restante: na Wizards; contra Grizzlies; contra Raptores; contra Knicks; contra Celtas; contra Magia; no Trovão; na Magia.
Força do cronograma: Nº 2
Predição: 53-29, 2º no Leste
Cavaleiros
Registro: 45-30 (13,5 GB)
Cronograma restante: no Jazz; no Sóis; no Lakers; no Clippers; contra Grizzlies; vs. Pacers; contra vespas.
Força do cronograma: Número 6
Predição: 49-33, 3º no Leste
Knicks
Registro: 44-30 (14GB)
Cronograma restante: no calor; contra Reis; em touros; no Bucks; em Touros; no Celtics; contra redes; contra touros
Força do cronograma: Nº 1
Predição: 48-34, 4º no Leste
Magia
Registro: 43-31* (15GB)
Cronograma restante: nos Pelicanos, nos Hornets; contra touros; em Foguetes; no Bucks; em Sixers; versus dinheiro
Força do cronograma: n ° 3
Predição: 47-35, 6º no Leste
Marcapassos
Registro: 42-33* (16,5GB)
Cronograma restante: nas Redes; contra trovão; vs. Calor; em Raptores; no Cavs; contra falcões
Força do cronograma: Número 5
Predição: 45-38, 7º no Leste
Aquecer
Registro: 41-33 (17GB)
Cronograma restante: contra Knicks; contra Seis; em Foguetes; no Pacers, no Hawks; contra Mavericks; contra Raptores; contra Raptores.
Força do cronograma: Nº 4
Predição: 47-35, 5º no Leste
Seis
Registro: 40-35 (18,5GB)
Cronograma restante: contra trovão; vs. Calor; em Grizzlies; no Spurs; contra pistões; contra Magia; contra redes.
Força do cronograma: Nº 7
Predição: 45-37, 8º no Leste
*Antes de segunda-feira