INDIANÁPOLIS – Esta sempre foi uma cidade incrível para tentar encontrar uma vitória nos playoffs de basquete. Antigamente, a antiga Market Square Arena costumava balançar e tremer uma hora antes do aviso, o locutor do PA exortava “Pessoas marcapasso!” para tornar as coisas especialmente difíceis para um visitante.
A Market Square Arena também foi o último lugar onde Elvis Presley fez um show, em 26 de junho de 1977, então já tinha visto algumas coisas. Os Knicks vinham aqui, davam uma olhada, ouviam todos aqueles efeitos sonoros que imitavam o Indianapolis Motor Speedway. Certa vez, Patrick Ewing disse: “Não sei se sinto muito ódio na maioria das cidades. Mas sinto ódio aqui.”
Gainbridge Fieldhouse é um sucessor digno, uma maravilha arquitetônica que tenta incorporar a herança do basquete de Indiana em uma instalação moderna da NBA. Foi o cenário perfeito para um Jogo 3 hiperintenso na noite de sexta-feira. Talvez Indy não consiga igualar o nova-iorquino Ben Stiller-para-Chris Rock-para-Spike Lee, mas Edgerrin James estava lá, e Roy Hibbert.
E no final, eles não permitiriam que os Knicks roubassem um jogo perfeitamente roubável.
Em teoria, não deveria haver transferência. Se você olhar de 30.000 pés com olhos frios e desapaixonados, os Knicks estão 6-3 nesses playoffs, e duas dessas derrotas – jogo 5 contra Philly, jogo 3 sexta-feira contra Indiana – eles perderam essencialmente porque alguém bateu. descer uma oração de 30 pés.
Os Knicks são, ainda que diminuídos, o time de estrada perfeito. Eles não são afetados por ambientes hostis. Eles não são afetados por grandes leads. Havia todos os motivos para eles terem suas portas explodidas na sexta-feira e, em vez disso, a sensação predominante quando tudo acabou foi que eles deixaram escapar algo além de uma vantagem de nove pontos no quarto período.
Também aqui eles não são uma equipe para morar, o que serve como um excelente antídoto para a estrada. Depois que Tyrese Maxey tentou quebrar o ânimo no jogo 5 da primeira rodada, os Knicks simplesmente levaram para os Sixers no Wells Fargo Center. E agora, tendo tido um dia e meio para se recuperar da vitória dos Pacers por 111-106 no Jogo 3, eles terão outra chance no coração do centro da cidade no domingo.
“Para nós, é tudo uma questão de mentalidade”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. “Não estamos preocupados com coisas que não podemos controlar, então nos concentramos nas coisas que podemos. Não se preocupe com a atenção externa, com o barulho externo.”
Será barulhento no domingo à tarde, não há dúvida sobre isso. Serão 17.274 pessoas lá dentro, com apenas alguns fãs dos Knicks emprestando suas vozes à causa.
E os Pacers também estão indo bem em casa. Quando perderam aqui para o Cleveland por 108-103, em 18 de março, isso os deixou com o recorde de 21-15 em casa. Mas essa foi a última vez que caíram aqui. Eles venceram cinco jogos consecutivos no final da temporada – principalmente contra o Lakers, Thunder e Heat – depois venceram todos os três jogos aqui na série de abertura contra o Milwaukee, e depois na noite de sexta-feira contra o Knicks.
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São nove partidas consecutivas e, embora eles certamente parecessem instáveis e vulneráveis na sexta-feira – e possam ter Tyrese Haliburton manco liderando o ataque no domingo – eles encontraram uma maneira de fazer seu tribunal de casa funcionar para eles.
Olha, os Knicks ainda têm dois jogos em casa. Eles ainda conseguem o Jogo 7, se for tão longe, e é por isso que trabalharam tanto e repassaram a fita no Jogo 82. Eles têm uma almofada.
Mas também vimos o que pode acontecer nessas séries. Nos anos 90, em anos consecutivos, os Knicks conquistaram vantagem inicial de 2 a 0 ao segurar o saque em casa (93 contra os Bulls 94 contra estes Pacers) e depois permitiram que ganhassem confiança ao derrotá-los duas vezes em seu quadras de casa, levando então esse impulso para o Jogo 5 no Garden. Os Knicks sobreviveram em 94, em 93 não.
É por isso, mais do que qualquer outra coisa, que o Jogo 3 dói. Os Knicks estavam concentrados em roubar um jogo improvável. Eles não fizeram isso. Eles permitiram que os Pacers acreditassem que estavam de volta à série. Eles não deveriam estar. Mas se conseguirem vencer o décimo jogo consecutivo em casa no domingo, eles o farão. E será uma melhor dois de três.
É bom que houvesse dois jogos de suporte no Garden nesse cenário, melhor que o Jogo 7 estivesse lá. Mas o melhor de tudo é que esse jogo nunca será necessário. Os Knicks podem cuidar disso a partir de domingo.