MEMPHIS, Tennessee – Os Knicks brincaram com a comida, mas pelo menos comeram.
Jogando contra uma versão da G-League dos desgastados Grizzlies, os Knicks brincaram, não se impressionaram e foram imprudentes com a bola durante grande parte da disputa – especialmente no primeiro tempo – mas deixaram o FedEx Forum com uma vitória por 106-94, mesmo porque era impossível perder o sábado.
Já derrotados Ja Morant, Marcus Smart, Steven Adams, Brandon Clarke e Derrick Rose devido a lesões de longa duração, os dois maiores artilheiros de Memphis – Desmond Bane e Jaren Jackson Jr.
Os Grizzlies (14-25), jogando na segunda noite consecutiva, iniciaram um jogador reconhecível, Luke Kennard.
Os outros foram Xavier Tillman, Jacob Gilyard, David Roddy e Vince Williams Jr.
Mesmo assim, eles resistiram e até lideraram no intervalo, enquanto os Knicks lutavam para cuidar da bola sem o lesionado Jalen Brunson.
Eventualmente, os Grizzlies pararam de acertar seus arremessos e os Knicks enterraram o suficiente para vencer o segundo tempo.
Julius Randle tinha 24 pontos restantes e 11 rebotes, mas estava visivelmente frustrado e cometeu seis das 22 reviravoltas dos Knicks.
Isaiah Hartenstein (20 rebotes, 12 pontos), OG Anunoby (18 pontos) e Miles McBride (19 pontos) ajudaram a evitar um desastre na Beale Street.
Os Knicks (23-16) festejaram na classe baixa da NBA nesta temporada, agora possuindo um recorde de 16-0 contra times atualmente com histórico de derrotas.
Seu domínio levou Randle a explicar sua mentalidade contra times ruins há alguns anos: “Não brincamos com a sua comida”.
Mas isso não se aplicava a Memphis.
Foi a primeira aparição da temporada para os Knicks sem Brunson, que foi descartado devido a uma contusão na panturrilha.
Ele sofreu a lesão durante a derrota de quinta-feira para o Mavericks, um jogo frustrante para o armador que terminou com ele mancando para fora do American Airlines Center.
Ele estava no banco com roupas normais, mas como foi uma decisão no jogo de sábado, é provável que Brunson retorne na tarde de segunda-feira ao Garden.
McBride começou na posição de Brunson e chutou bem, acertando 7 de 10 do chão.
Ele foi positivo, mas o ataque foi desarticulado e desorganizado sem Brunson, principalmente porque Randle estava fora de controle.
Os Knicks cometeram 14 reviravoltas no primeiro tempo, com Randle cometendo quatro delas.
Memphis, que teve apenas cinco reviravoltas antes do intervalo, liderando por quatro antes do show do intervalo “Simon Says”.
Brunson, um dos líderes da liga nos minutos que antecederam o sábado, estava ausente como organizador e facilitador.
Também expôs o problema da falta de criadores sem RJ Barrett e Immanuel Quickley. Os Knicks não são profundos nessa habilidade.
Antes do jogo, Thibodeau fez seu discurso sobre não negligenciar um adversário com pouca tripulação.
Muitas vezes é fácil acreditar nos Knicks, mas não na quinta-feira – quando perderam para o Mavericks sem Luka Doncic – e nem durante grande parte do sábado.
“Acho que você olha para isso todas as noites e vê times com falta de mão de obra que vencem”, disse Thibodeau. “Eu sempre digo isso ao nosso time: você não pode chegar à NBA sem ser um grande jogador, então todos no elenco, de 1 a 15, são ótimos. [If] você não vem com a abordagem certa, qualquer um pode vencê-lo em uma determinada noite. A maneira como eles estão arremessando volume 3 é uma grande coisa, a reação à bola, o rebote e os jovens que eles têm são muito talentosos. Temos que entender isso.”