Os Knicks não precisavam muito de Jalen Brunson porque tinham Miles McBride, Mitchell Robinson e Josh Hart.
Superando um fracasso no jogo 1 de seu armador estrela, os Knicks montaram os heróis improváveis para derrubar os Sixers por 111-104, na frente de uma multidão animada no sábado no MSG.
Os Knicks superaram os Sixers nos últimos 10 minutos por sete pontos, conseguindo três gols oportunos de Hart, que vingou uma decepcionante abertura de três quartos com momentos de embreagem e uma linha estatística final de 22 pontos e 13 rebotes.
McBride somou 21 pontos em 28 minutos.
Robinson assumiu a maioria dos minutos iniciais e agarrou sete rebatidas ofensivas, ajudando a sufocar Joel Embiid na reta final.
Não importava que Brunson, derrotado por Tyrese Maxey, essencialmente desaparecesse sob o manto defensivo de Kelly Oubre.
Ou que o colega de quarto de Brunson na faculdade, Donte DiVincenzo, também estava no ônibus da luta.
Os armadores titulares somaram 30 pontos em apenas 11 em 36 arremessos.
Brunson acertou 8 de 26.
Mas os jogadores se destacaram e os Knicks venceram o Jogo 1 em casa pela primeira vez desde 2013 contra o Celtics.
Anteriormente, parecia que toda a série estava prestes a mudar drasticamente.
Embiid, o atual MVP que terminou o sábado com 29 pontos, vinha dominando seus minutos, mas claramente ficou muito confortável com o joelho esquerdo reparado cirurgicamente.
Faltando cerca de 2 minutos e meio para o fim do intervalo, o central lançou um beco sem saída para si mesmo da tabela, converteu a enterrada, mas caiu desajeitadamente sobre o joelho reparado cirurgicamente.
Ele rapidamente agarrou o joelho e caiu na quadra.
O jogador de 30 anos, que teve o menisco reparado durante a temporada, partiu para o vestiário.
Os Knicks, que estavam com cinco vantagem naquele momento, terminaram o intervalo com uma sequência de 11-2 e lideravam por 12.
Mas então Embiid voltou após o intervalo com a meia-calça branca ensanguentada no joelho esquerdo.
Os Sixers rapidamente empataram o jogo e conquistaram uma vantagem de três pontos no terceiro quarto com uma jogada de Embiid para Kelly Oubre na transição.
Isso configurou o heroísmo do quarto período por parte dos jogadores do Knicks.
Antes da lesão, Embiid passou de “questionável” para sem dúvida.
O pivô supostamente estava 50-50 para jogar no relatório de lesões – uma espécie de estratagema (ele sempre tentaria) – e não mostrou nenhum sinal de limitação enquanto batia na tinta.
Ele fez 18 pontos no primeiro tempo.
Foi um Embiid mais ágil e confiante do que três dias antes contra o Heat, quando o pivô hesitou em derrubar e foi sufocado até o quarto período.
Contra os Knicks no primeiro tempo, Embiid não pensou duas vezes para cair rasteiro.
“É um time difícil de jogar contra o Miami”, explicou Maxey após o primeiro quarto em uma entrevista na TV, insinuando que os Knicks eram de alguma forma mais fáceis de lidar.