Depois de treinar quase cinco temporadas na American Hockey League com o Hartford Wolf Pack na organização Rangers, Kris Knoblauch aceitou seu primeiro cargo de treinador principal da NHL em meados de novembro e entrou no vestiário do Edmonton Oilers – ocupado por alguns dos jogadores da NHL. maiores estrelas como Connor McDavid e Leon Draisaitl – isso estava uma bagunça.
Um dos favoritos da Stanley Cup para começar a temporada, os Oilers tiveram um início desastroso de 3-9-1 que fez com que seu técnico, Jay Woodcroft, fosse demitido.
Entrou Knoblauch, que foi preterido duas vezes para o cargo de Blueshirts durante seu tempo em Hartford, e Edmonton terminou em segundo lugar na Divisão do Pacífico com um recorde de 46-18-5.
Agora, Knoblauch e os Oilers estão a quatro vitórias de escalar o Monte Everest do hóquei contra o time que eliminou seus ex-empregadores na outra metade da chave dos playoffs da NHL, os Florida Panthers.
“Eu vi um time que era muito duro consigo mesmo, um time que estava muito frustrado”, disse Knoblauch, de acordo com a imprensa canadense, antes de seu time eliminar os Stars na final da Conferência Oeste no domingo. “As coisas não estavam indo bem… uma equipe que provavelmente estava se esforçando demais. Você fica tão envolvido e não consegue pensar direito.
“Quando você tenta fazer demais ou tenta fazer tudo, em última análise, você está fazendo o trabalho de outras pessoas e, então, não está fazendo o seu trabalho também. Está tudo desconectado.”
Herdar um clube que não apenas se classificou para os playoffs em cada uma das quatro temporadas anteriores, incluindo a fase de qualificação na pós-temporada da bolha de 2020, mas também chegou à final da conferência há apenas dois anos, certamente ajudou.
Mas o gerente geral dos Oilers, Ken Holland, deu crédito a Knoblauch por salvar a temporada 2023-24, de acordo com a ESPN.
Knoblauch liderou o Wolf Pack com um recorde de 119-90-32 com uma corrida para a segunda rodada dos Playoffs da Calder Cup.
Os Rangers certamente ficaram felizes com seu trabalho na AHL, mas a organização nunca entregaria as chaves a um treinador do primeiro ano quando estivesse no modo ganhar agora.
“Estou muito feliz por ele”, disse Zac Jones ao The Post no final de dezembro, sobre Knoblauch conseguir um emprego na NHL. “Sempre imaginei que isso aconteceria. Não pensei quando isso aconteceria, mas sabia que ele seria o técnico principal da NHL em algum momento. Estou muito, muito feliz por ele e sua família.
“Eu realmente gostei dele. Gostei muito de tê-lo como treinador durante quase três anos. Foi bom. Ele me ensinou muito e me colocou em muitas situações boas lá, então gostei muito de jogar para ele.”