BOSTON – Kristaps Porzingis viu de tudo em seus nove anos na NBA. Uma montanha-russa não consegue descrever a jornada de vaiado a amado, a ferido, a vilão, a abraçado, a ferido, a envergonhado, a esquecido, até o centro do palco das finais da NBA.
E tudo começou, apropriadamente, quando os fãs dos Knicks zombaram dele na noite do draft em 2015 – um momento que ele usou como motivação para provar que os detratores estavam errados.
“Eu era uma criança cheia de ignorância e pronta para enfrentar o mundo”, disse Porzingis em entrevista ao The Post. “O que é adequado para esse tipo de anos. Mas agora estou muito mais maduro e tenho uma mentalidade diferente. E estou numa situação perfeita para mim, que é o que eu queria desde o início: jogar no maior palco de um campeonato. Nada mais.”
Porzingis está de volta aos holofotes na quinta-feira para o jogo 1 das finais da NBA, o fator X da série com histórias sobre sua saúde, uma passagem fracassada em Dallas e um suposto relacionamento difícil com Luka Doncic. O pivô está retornando de uma ausência de 10 jogos devido a uma distensão na panturrilha e o sentimento predominante é que o Celtics será imbatível se ele estiver 100 por cento.
Sem Porzingis, eles provavelmente ainda são os favoritos contra os Mavericks. Com ele? Os problemas de ataque de Boston, seu único ponto fraco durante o rolo compressor na Conferência Leste, são teoricamente atenuados.
Veremos.
Porzingis nem sabe o que esperar depois de mais de cinco semanas sentado.
“Será difícil chegar às finais assim”, disse ele. “Fiz tudo o que pude para me preparar para isso e veremos [in Game 1].”
Infelizmente, o retorno de Porzingis de uma lesão não é novidade. Ele está acostumado com o processo. Doenças e cirurgias sabotaram suas passagens por Nova York e Dallas. A diferença em Boston é que ele é uma peça complementar – o quarto ou mesmo o quinto melhor jogador – e sua presença apenas melhora a jornada, em vez de impulsioná-la.
Para um jogador que entrou em cena com o apelido de “Unicórnio” e toda a atenção de Nova York, aceitar esse papel exigia humildade. E experiência.
Ele agora vê em seu telefone os vídeos dos fãs dos Knicks comemorando as vitórias com entusiasmo na 33rd St. Em outro mundo não difícil de imaginar, eles estariam torcendo por Porzingis. Em vez disso, o herói é Jalen Brunson – ex-companheiro de equipe de Porzingis no Mavericks – e o ex-Unicórnio está assistindo divertido.
“Os nova-iorquinos ficam loucos com os vídeos fora da arena quando os Knicks vencem um jogo”, disse Porzingis. “É uma das minhas coisas favoritas de assistir, entende o que quero dizer?”
“Jogar lá é uma loucura. Posso comparar com aqui [in Boston]. São duas bases de fãs muito fortes. E eu sei como o JB está gostando, com certeza. Ser o cara principal e levar o time tão longe – deve ser um sentimento especial para ele.”
Porzingis viu esses vídeos nesta temporada aos 28 anos e com barba cheia. Quando jogador do Knicks, ele era um adolescente com cara de bebê, penugem de pêssego, definição muscular zero e um chip permanentemente preso ao ombro. Ele estava lutando contra aquelas vaias na noite do draft. Ele estava lutando contra os demônios das apreensões do recrutamento europeu. Ele estava lutando contra uma organização altamente disfuncional. Ele estava lutando contra a imaturidade. Ele estava navegando em rumores comerciais e na briga de Phil Jackson com Carmelo Anthony.
Na quarta temporada de Porzingis no MSG – com uma aparição no All-Star e uma cirurgia no LCA no retrovisor – ele queria desesperadamente sair. Os Knicks – com o presidente Steve Mills e o GM Scott Perry liderando negociações clandestinas – também estavam se preparando para se livrar de Porzingis antes de sua exigência comercial formal em 2019.
A propósito, Porzingis estava absolutamente correto ao exigir uma realocação. Alguns de seus melhores anos foram prejudicados pela bagunça dos Knicks. Ele teve quatro treinadores em quatro anos. A equipe estava alimentando sonhos e ilusões enquanto perdia 65 jogos. Essa foi a temporada em que David Fizdale comparou Lance Thomas a Draymond Green e o ataque de Emmanuel Mudiay ao de Dwyane Wade.
Mas houve aspectos do descontentamento que Porzingis tratou incorretamente. Ele vai admitir isso hoje. E os Knicks aproveitaram todos os erros para criar um vilão no Garden.
“Isso definitivamente me ajudou”, disse Porzingis na quarta-feira. “Você descobre que é mais fácil quando tudo é positivo. É mais difícil quando as coisas não correm bem. Mas é aí que você aprende ainda mais, sabe? Eu não trocaria os momentos bons ou ruins por nada. Isso apenas me tornou quem sou agora e me preparou para este momento.”
Porzingis estava falando sobre suas passagens por Nova York e Dallas, a última das quais está agora entre as histórias mais prevalentes das finais da NBA. De acordo com o ex-atacante do Mavericks, Chandler Parsons, Porzingis e Doncic “tinham problemas de verdade”.
Ambos os jogadores negaram. Mas eles reconheceram que seu ajuste em quadra era ruim.
“Não foi só perfeito tocarmos juntos, não deu certo, é isso. Seguimos em frente”, disse Porzingis. “Não há má vontade da parte deles, com certeza da minha parte. Eu não acho que deveria haver.”
Essa foi mais uma fase da carreira de Porzingis, entre as oportunidades perdidas. O próximo capítulo – as finais da NBA – pode unir tudo de uma forma positiva.
“Já passei por muita coisa”, disse Porzingis antes de fazer uma pausa. “Já passei por muita coisa na minha carreira.”