SAN JOSE, Califórnia – Kyle Palmieri nunca se manteve saudável por uma temporada completa com os Islanders e nunca marcou 20 gols com os Islanders.
Neste momento, com os dedos cruzados, ele está no ritmo para ambos.
Indo para uma viagem crucial de quatro jogos que começa na noite de quinta-feira contra os Sharks, Palmieri está jogando um de seus melhores hóquei do ano, com uma sequência de três jogos consecutivos que inclui quatro gols e um hat-trick.
“Na verdade, estou mantendo as coisas simples”, disse ele após a vitória de terça-feira por 4 a 2 sobre os Blues, na qual marcou seu 19º gol na temporada no segundo período. “Acho que encontrar maneiras de colocar o disco na rede, tentar conseguir alguns olhares abertos. Acho que, como linha, temos trabalhado para encontrar essas oportunidades de fazer a diferença no jogo.”
Na verdade, não é por acaso que Palmieri começou a esquentar quando Patrick Roy refez suas falas, interpretando Anders Lee e Jean-Gabriel Pageau ao lado de Palmieri.
Esse trio tem sido sem dúvida a melhor das novas combinações, que ajudaram a impulsionar os Islanders a empatar o recorde da temporada com quatro vitórias consecutivas.
Todos os três jogadores jogam um jogo ofensivo obstinado e podem chegar à rede.
Acontece que isso é um bom ajuste.
Em quatro jogos juntos, eles foram responsáveis por uma parcela excepcional de 79,72% de gols esperados, de acordo com o Natural Stat Trick.
“Essa linha está pegando fogo”, disse Roy. “Eles se conectam muito bem, jogam bem juntos. Kyle, desde que estou aqui, provavelmente foi nosso melhor atacante. Ele tem sido muito bom e agora Anders está jogando bem com Pager e ele.
“Esta é uma linha muito boa. Gosto muito das nossas falas. A forma como jogam, eles se conectam, trabalham juntos, apoiam-se mutuamente. Eu realmente amo o jeito que esses caras estão jogando.”
As duas primeiras temporadas completas de Palmieri com os Islanders tiveram flashes como este.
Mas nunca durante um período tão longo quanto alguém gostaria.
Em 2021-22, Palmieri passou por uma primeira metade difícil da temporada antes de fazer quase todos os seus gols no segundo tempo.
Na temporada passada, duas longas ausências por lesão dividiram um ano sólido.
Desta vez, Palmieri está a caminho de voltar a ser o artilheiro anual de 25 gols que foi no Devils, e acabou de marcar quatro gols em dois jogos pela primeira vez desde dezembro de 2018 com o New Jersey.
Dos 19 gols que ele marcou até agora neste ano, oito aconteceram desde que Roy assumiu o cargo de técnico – empatado com Brock Nelson em maior número desde então.
“Ele tem sido fenomenal”, disse Bo Horvat. “Ele levou seu jogo a outro nível quando mais precisamos, em todo o rinque. Ele também está fazendo jogadas defensivas. Ele está marcando grandes gols e fazendo jogadas. Ele definitivamente intensificou.”
Além das combinações de linhas, não parece que haja muito diferente para Palmieri explicar o recente aumento.
Em vez disso, há algo diferente a apontar para os Islanders, que estão a fazer um trabalho muito melhor em quase tudo, mas colocar os discos na rede e manter a posse ofensiva estão perto do topo da lista.
Palmieri, cuja linha se destacou nisso e que pode competir por rebotes na área, está bem posicionado para tirar vantagem.
“Obviamente não acho que seja apenas uma questão de pontos”, disse Pageau. “Eu só acho que do jeito que ele está competindo, ele está vencendo todas as suas batalhas um contra um. É isso que lhe dá a chance de ter essas oportunidades e obviamente ele as enterra. Ele tem sido um jogador importante desde o início do ano e sinto que agora ele está levando isso a outro nível.”