Atingir um marco estatístico na quarta-feira foi uma formalidade para Kyle Palmieri, enquanto atingir outro exigia que algo acontecesse contra os Penguins no final da temporada.
Mas o extremo de 33 anos, que já sofreu muitas lesões no passado, estava mais focado em jogar 82 partidas pela segunda vez em sua carreira do que em marcar 30 gols e empatar o melhor set de sua carreira. 2016.
“É grande”, disse Palmieri ao Post na manhã de quarta-feira. “Há muito desgaste, principalmente à medida que você envelhece, você joga minutos difíceis – é difícil. E às vezes está fora do seu controle. Tive a sorte de estar saudável e me vestir para o número 82.”
Ele acabou fazendo as duas coisas, marcando seu 30º gol em um power-play único do círculo esquerdo às 19:44 do segundo período na eventual vitória dos Islanders por 5-4, enquanto jogar o 82º jogo era, claro, uma formalidade. .
Palmieri juntou-se a Brock Nelson e Bo Horvat como artilheiros de 30 gols nesta temporada, marcando a primeira vez desde 1993-94 que as Ilhas tiveram pelo menos três jogadores atingindo a marca.
Foi a segunda vez que Palmieri alcançou 30 gols e o 30º lugar significou que ele terminou o ano com 54 pontos, o segundo maior total de sua carreira.
Isto é, em grande parte, uma coincidência de boa saúde, tanto quanto qualquer coisa que mude dramaticamente no gelo.
“Muito feliz pelo Palms”, disse o técnico Patrick Roy. “Ele tem sido um líder em nossa equipe. Ele tem jogado tão bem. Vê-lo ser recompensado com esse gol – passes fenomenais antes de conseguir aquele gol – é bom vê-lo nessa posição.”
Especialmente no final do ano, Palmieri tem feito a diferença.
Ele fez 12 pontos (seis gols, cinco assistências) nos últimos 10 jogos da temporada e ficou sem gols em apenas uma dessas partidas.
“Obviamente, quando estivermos na posição em que estávamos, tente elevar o seu jogo o máximo que puder”, disse ele. “Realisticamente, estou fazendo o meu melhor para tentar ajudar meu time a vencer jogos de hóquei. Alguns deles têm apenas mantido o foco, a simplicidade e a colocação de discos na rede. Essa fórmula realmente não muda para mim.”
Dada a posição dos Islanders na classificação em 1º de abril, é improvável que eles tivessem investido na pós-temporada sem Palmieri esquentar.
Este foi um caso em que cada contribuição de cada jogador foi extremamente necessária, e Palmieri foi indiscutivelmente o seu MVP em abril.
“Ele está colocando o disco em suas oportunidades”, disse Anders Lee. “Ele tem chances todas as noites, mas teve alguns momentos realmente importantes. Eu penso no jogo de Philly [the game-winning assist in overtime]penso no jogo de Montreal [the game-winning goal in overtime] e então acho que ele está fazendo um ótimo trabalho ao encontrar seus pontos e aproveitar os rebotes ou fazer um arremesso perfeito ou fazer uma ótima jogada.
“Então acho que ele está aproveitando as oportunidades. Acho que quando você vê isso, você vê um cara que está jogando com muita confiança e habilidade agora. Esse é um ótimo momento para nós.”
Nem é preciso dizer que Palmieri continuar nesse nível de jogo na pós-temporada seria uma ajuda dramática para as chances dos Islanders de causar uma reviravolta no primeiro round sobre Carolina.
Ele tem um histórico de elevar seu jogo nos playoffs, empatando com Brock Nelson na liderança do time com sete gols na pós-temporada de 2021.
Os números confirmam que esta é, de fato, uma das melhores temporadas de Palmieri – ele chegou na quarta-feira empatado com o segundo maior número de pontos de sua carreira.
O mesmo acontece com a sua própria avaliação. Mas, na sua opinião, é menos por golos e assistências e mais por disponibilidade.
“Estou realmente me sentindo confiante e preparando meu corpo da melhor maneira que posso”, disse Palmieri. “Obviamente tive muita sorte de não ter nada acontecendo. Para mim, trata-se apenas de tentar estar na escalação todas as noites e ajudar meu time a vencer.”