DALLAS – Novo uniforme para Kyrie Irving.
O mesmo resultado de vitória quando ele joga contra os Knicks.
O polêmico armador e ex-sabotador do Nets perdeu 44 pontos, atacando quem Tom Thibodeau designou para proteger o mago driblador na vitória do Mavericks por 128-124, fio a fio, na noite de quinta-feira.
Irving, que se manteve discreto desde que saiu do Brooklyn, venceu oito vitórias consecutivas contra os Knicks com um recorde de 17-2 desde 2014.
E pelo menos em uma noite dominante, Irving permitiu que os Mavericks esquecessem sua decisão desastrosa de não contratar novamente Jalen Brunson quando tiveram uma oportunidade.
Mesmo assim, Brunson e os Knicks quase roubaram a vitória.
Lançando uma recuperação furiosa no último quarto, os Knicks reduziram o déficit de 10 pontos para um em menos de dois minutos.
Mas eles permitiram três rebotes ofensivos na posse de bola mais crítica do jogo, que terminou com uma cesta de 3 pontos de Josh Green após uma assistência de Irving faltando 27 segundos para o fim e uma vantagem de 124-120 para o Dallas.
OG Anunoby jogou um tijolo na próxima posse de bola para os Knicks (22-16) e o jogo acabou.
Antes de pegar fogo nos minutos finais, Brunson foi desanimador em seu primeiro jogo em Dallas como Knick. Ele não conseguia igualar o poder de fogo de Irving.
As circunstâncias pareciam estar preparadas para uma vitória dos Knicks.
A equipe de Thibodeau estava em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, um período de domínio total desde que adquiriu Anunoby dos Raptors.
Os Mavericks estavam sentindo falta de Luka Doncic, seu candidato a MVP, que estava afastado devido a uma torção no tornozelo.
Na temporada passada, Doncic perdeu um triplo-duplo de 60 pontos para os Knicks aqui. Nesta temporada, ele estava com roupas normais.
Dallas, assolado por lesões, teve três titulares regulares eliminados, enquanto os Knicks perderam apenas Mitchell Robinson.
Mas Anunoby, um rolo compressor defensivo desde que ingressou no Knicks, não conseguiu ficar na frente de Irving.
E o retorno de Brunson a Dallas foi principalmente um desempenho decepcionante e frustrante.
Além de errar 12 de seus 22 arremessos, Brunson, que terminou com 30 pontos em 39 minutos, irritou-se com a arbitragem e recebeu uma nota técnica no segundo quarto por reclamar.
Brunson afirmou na quadra que estava dirigindo suas palavras a Thibodeau, e não à árbitra Danielle Scott.
Então, perto do final do tempo, Brunson inexplicavelmente acertou o atacante do Mavericks, Grant Williams, por uma falta ofensiva.
Os Knicks perdiam por 19 no intervalo e nunca se recuperaram totalmente.
Brunson tem uma história complicada com o Mavericks.
Por um lado, sua carreira decolou com a franquia que o convocou.
Ele passou de uma escolha de segundo turno a uma estrela em ascensão.
Ele ajudou a elevar a franquia ao seu ponto mais alto desde o campeonato em 2011, servindo como ala de Doncic nas finais da conferência de 2022.
Mas a separação foi feia.
Os Mavericks deixaram cair a bola ao não recontratar Brunson por uma quantia modesta quando tiveram a chance, e então ficaram amargos quando ele fugiu para os Knicks.
Seguiu-se uma investigação de adulteração e Leon Rose, um amigo próximo da família dos Brunsons, foi escolhido no segundo turno.
Mark Cuban, o proprietário do Mavs, culpou publicamente o pai de Brunson, Rick, por sabotar as negociações de agência livre.
Havia muitos motivos para Brunson receber energia extra para o confronto.
Mas ele previsivelmente minimizou as emoções.
“Próximo jogo”, disse ele. “É assim que sempre foi. Não importa onde esteja, não importa qual seja a situação, ir para um lugar diferente para jogar, é sempre algo que você pode usar como energia extra. Mas é apenas o próximo lugar onde estou animado para tocar. Um lugar que chamo de lar há quatro anos. É especial para mim, mas é apenas mais um jogo.
Isaiah Hartenstein não acreditou muito, observando que Brunson cortou o cabelo antes do jogo.
“Ele pode estar tentando parecer bem para o povo de Dallas”, disse Hartenstein antes do jogo. “Mas eu sei que é sempre algo especial. … Ele estava aqui há muito tempo. Talvez ele não demonstre. Veremos o que acontece, mas sei que ele tem um corte novo.”
A nova atitude não ajudou contra Irving.