BOSTON – Onde está Kyrie Irving?
Você sabe de quem estou falando – o cara que acertou um dos maiores arremessos da história das finais da NBA; o guarda com as melhores jogadas da história da liga; o cara que perdeu pelo menos 30 pontos em seis ocasiões só nesses playoffs.
Irving puxou outro Houdini no jogo 2 de domingo, desaparecendo sob o manto sufocante de Jrue Holiday. Isso deixou Luka Doncic sozinho na derrota por 105-98 para o Celtics, porque o Mavericks, ao contrário de seu oponente, tem poucos criadores de jogo. São Doncic e Irving.
É isso.
Então, quando Irving marca 16 pontos ineficientes como no domingo – que se seguiu ao fracasso de 12 pontos na derrota no jogo 1 – Dallas perde. É uma equação simples: dificuldades de Irving = vitória do Celtics.
Não importou que Doncic tenha perdido um triplo-duplo de 32 pontos. Não importava que Jayson Tatum e Jaylen Brown não fossem exatamente dominantes. O Celtics é um time de cinco artilheiros, ostentando o elenco mais completo da liga. Os Mavericks têm dois artilheiros, e um deles – Irving – está arremessando 13 de 37 nestas finais da NBA.
“Muitos tiros atingiram a borda traseira. Isso pode irritar você como competidor, mas faz parte do jogo de basquete”, disse Irving, acrescentando mais tarde: “Estou um pouco decepcionado por não ser capaz de converter muito mais nas oportunidades que tenho na pista. Obviamente, vou contra Jrue Holiday e Jaylen Brown algumas vezes, mas sinto que tenho vantagem em certas posses que preciso converter. Eles estão me empurrando um pouco mais para a mão esquerda. Tenho que estar atento a alguns dos ajustes deles, como fiz no Jogo 1. … Ofensivamente, tenho que jogar melhor.”
Irving perdeu 12 jogos consecutivos contra o Celtics, e os entusiastas do carma consideram sua pisada no logotipo do Lucky Leprechaun do TD Garden em 2021 como um ponto de virada.
Essa é uma bela teoria da conspiração – o tipo de teoria favorita de Irving! – mas seu verdadeiro problema nas finais da NBA são as férias. O armador do Celtics é o jogador mais subestimado da NBA, e esse é um título e tanto, considerando que ele foi duas vezes All-Star e acabou de ser nomeado para sua segunda equipe olímpica dos Estados Unidos.
A falta de brilho e personalidade de fala mansa de Holiday pode ser subestimada. Os Bucks claramente não entendiam o que tinham, trocando Holiday por Dame Lillard para pacificar a angústia de Giannis Antetokounmpo. Como isso funcionou para Milwaukee? Antetokounmpo assinou a prorrogação, mas eu não ficaria chocado se ele forçasse sua saída antes que a prorrogação expire.
Enquanto isso, Holiday está a duas vitórias de seu segundo título da NBA em quatro anos. Ele algemou Irving nos jogos 1 e 2. Ele marcou 26 pontos, 10 a mais que Irving em quatro arremessos a menos.
“Sou um cara de serviços públicos”, disse Holiday. “Eu farei o que for. Estou aqui para vencer. Sinto que me trouxeram aqui para vencer e farei o meu melhor para conseguir isso.”
As outras histórias que vão para o Jogo 2 – mais notavelmente os jogos principais de Jason Kidd – tornaram-se a barra lateral distante.
No sábado, o técnico do Mavs fez questão de declarar — duas vezes — que Jaylen Brown era o melhor jogador do Boston. Foi uma declaração interessante, considerando que Jayson Tatum usa o mesmo uniforme.
O debate Tatum-Brown tem uma longa história, e o tema subjacente é que os seus legados individuais estariam melhor sem o outro. Kidd brincou com isso.
Você poderia argumentar que a tática funcionou e não importava. Tatum, conhecido gargantilha em grandes momentos, finalizou com 18 pontos e 12 assistências, mas errou 16 dos 22 arremessos. Brown foi passivo ofensivamente com 15 chutes. Eles eram sólidos, nada espetaculares.
Mas, novamente, isso não importava. Isso porque o Celtics ganhou uma joia de Holiday, uma atuação forte de Derrick White e uma surpresa de Kristaps Porzingis.
Os Mavericks não têm esse tipo de opções de reserva. Especialmente se eles não estiverem jogando contra Tim Hardaway Jr., que registrou um DNP saudável no domingo.
Irving precisa melhorar conforme a série muda para Dallas.
“Agora vamos para casa, sacudimos um pouco as teias de aranha e nos preparamos para outra luta”, disse ele.