A NBA está de luto pela morte do membro do Hall da Fama Jerry West, que morreu na quarta-feira aos 86 anos.
Várias figuras proeminentes na comunidade da NBA relembraram o legado de West, incluindo o atual astro do Lakers, LeBron James, e o lendário Michael Jordan.
“Senti muita falta de nossas conversas, meu querido amigo! Meus pensamentos e orações vão para sua família maravilhosa! Para sempre amo Jerry! Descanse no Paraíso, meu rapaz!” James postou quarta-feira no X.
Jordan, seis vezes campeão da NBA com os Bulls, enviou uma mensagem a Stephen A. Smith da ESPN para entregar “First Take”.
“Estou profundamente triste com a notícia do falecimento de Jerry. Ele foi realmente um amigo e um mentor”, disse Smith em nome de Jordan, cuja empresa divulgou posteriormente o referido comunicado. “Como um irmão mais velho para mim. Valorizei sua amizade e conhecimento. Sempre desejei poder ter jogado contra ele como competidor. Mas quanto mais o conheço, gostaria de ter sido seu companheiro de equipe.”
O Los Angeles Clippers anunciou a morte de West na manhã de quarta-feira. Sua esposa, Karen, estava ao seu lado.
“Jerry West foi um gênio do basquete e uma figura definidora em nossa liga por mais de 60 anos”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, em comunicado.
“Ele se destacou não apenas como campeão da NBA e All-Star em todas as 14 temporadas em que jogou, mas também como um competidor consumado que abraçou os maiores momentos. … Valorizei minha amizade com Jerry e o conhecimento que ele compartilhou comigo ao longo de muitos anos sobre o basquete e a vida.”
Um craque por direito próprio, West foi a segunda escolha geral no Draft da NBA de 1960, depois de jogar em nível universitário em sua terra natal, West Virginia.
Ele foi nomeado All-Star em todas as temporadas de sua carreira de 14 anos e ajudou a levar o Lakers ao título da NBA de 1972.
West foi nomeado treinador principal do Lakers em 1976, cargo que ocupou por três anos, antes de fazer a transição para se tornar gerente geral do time em 1982, desencadeando uma sequência de cinco títulos.
Apelidado de “Sr. Clutch”, a silhueta de West também é usada como emblema da NBA.
Jay Bilas, da ESPN, postou na quarta-feira no X que West “era muito mais do que 'o logotipo'”.
“Admirei-o enquanto crescia em Los Angeles, reverenciava-o como um homem do basquete e adorava conversar sobre jogadores e o jogo com ele. Ele era muito mais do que “O Logotipo”. Jerry West está inserido na própria estrutura do jogo. Ele literalmente fez tudo. RIP Jerry West”, escreveu Bilas.
O proprietário do Miami Heat, Micky Arison, que competiu contra os times de West desde que assumiu o cargo de dono do time em 1995, também o elogiou.
“Jerry West é uma das minhas pessoas favoritas que tive a honra de conhecer na NBA. Ele me acolheu na liga, me deu conselhos desde o primeiro dia e não pediu nada em troca. Ele fará falta. Descanse em paz”, escreveu Arison no X.
Adrian Wojnarowski, membro da ESPN da NBA, também elogiou a lenda, twittando que “Jerry West viveu uma vida profunda no basquete e na vida americana – icônico como jogador, executivo e figura iminente na história do jogo”, enquanto Mike Greenberg disse em “Get Up” que West foi “uma das maiores figuras da história do esporte americano”.
Durante seu tempo com o Lakers no final dos anos 1990 e 2000, West contratou Phil Jackson como treinador, negociou os direitos de Kobe Bryant e assinou com Shaquille O'Neal.
Mais recentemente, West trabalhou com o Clippers, cujo conselho executivo ingressou em junho de 2017.
Ele foi nomeado Executivo do Ano da NBA duas vezes, uma vez pelo Lakers em 1995 e em 2004 enquanto gerente geral do Grizzlies.