LeBron James soube assim que desviou a bola de Kentavious Caldwell-Pope, observou a bola sair de campo e viu o árbitro sinalizar que o Nuggets manteria a posse.
A estrela do Lakers queria que o técnico Darvin Ham desafiasse a decisão faltando pouco mais de nove minutos para o final do quarto período no sábado, com o Los Angeles liderando por 15 e precisando de uma vitória no jogo 4 para permanecer vivo na primeira rodada dos playoffs da NBA.
Mas quando Ham optou por não desafiar, James continuou apontando, gritando e implorando – um pouco de tudo para tentar convencer seu treinador a forçar uma revisão – por quase 15 segundos.
O jogo já havia recomeçado naquele ponto, com Jamal Murray terminando uma bandeja enquanto James ainda gritava e olhava para seu banco.
“Ele agravou o problema ao não prestar atenção, e então Denver conseguiu a cesta fácil”, disse Dave Pasch, locutor da ESPN, passo a passo.
O Lakers ainda sobreviveu com uma vitória por 119-108 para garantir sua primeira vitória da série e mandá-la de volta para Denver, e Ham acabou aproveitando – e vencendo – um desafio de treinador faltando 42 segundos para o final do quarto período.
Nem James nem Ham foram questionados sobre a troca durante as coletivas de imprensa pós-jogo.
James liderou o Los Angeles com 30 pontos, enquanto Anthony Davis somou 25 pontos e 23 rebotes, e eles desencadearam a primeira vitória do Lakers contra o Denver desde 16 de dezembro de 2022 – quebrando uma seqüência de 11 derrotas consecutivas que inclui a raspagem do Nuggets no Finais da Conferência Oeste no ano passado.
“A única oportunidade para nós é jogar o próximo jogo e teremos outra vida”, disse James aos repórteres após o jogo. “Nós nos demos outra tábua de salvação e é uma série de um jogo para nós. Portanto, o jogo de segunda-feira… é o jogo mais importante da temporada para nós e entendemos isso.”
Desta vez, o Lakers venceu ao superar os 33 pontos de Nikola Jokic e os 27 de Michael Porter Jr., e construiu uma vantagem de 13 pontos no intervalo e a manteve intacta – até certo ponto, mesmo enquanto o Nuggets tentava se recuperar – nos últimos 24 minutos.
Los Angeles, que garantiu a sétima posição da conferência com uma vitória contra os Pelicans no torneio play-in, precisará de outra vitória na noite de segunda-feira em Denver para estender sua série para o Jogo 6.