O pivô de longa data dos Raiders, Jim Otto, morreu aos 86 anos, anunciou a equipe no domingo à noite.
Nenhuma causa de morte foi informada.
O durável Otto, que usava o distintivo “00”, foi o centro das primeiras 15 temporadas da franquia Raiders, de 1960 a 1974, sendo titular em 210 jogos consecutivos.
“Muitas vezes considerei ser um jogador de futebol como um gladiador”, disse Otto ao Bleacher Report em 2009.
“Há algo dentro de você que diz: 'Quero ir lá e provar meu valor'. Na maioria das vezes você vai se machucar. Essa é a vida que você escolhe. Algumas pessoas precisam de um desafio na vida e jogam hóquei ou rugby. O futebol foi a maneira que eu pude provar meu valor.”
Otto foi nove vezes titular do All-AFL e três vezes centro do Pro Bowl após a fusão da AFL e da NFL.
“Suas habilidades como pivô eram simplesmente perfeitas”, disse certa vez o treinador do Raiders Hall of Fame, o falecido John Madden. “Ele era um daqueles caras que nunca queria sair do treino. Isso é o oposto da maioria dos iniciantes, que dirão: ‘Mande entrar o segundo cara’”.
Otto foi eleito para o Hall da Fama em 1980, seu primeiro ano de elegibilidade.
“Compromisso com a excelência, orgulho e equilíbrio, a grandeza do nosso time de futebol não foi apenas exemplificada por Jim Otto, mas por mais de uma década ele foi o padrão de excelência pelo qual os centros foram julgados no futebol profissional”, disse o falecido Raiders Hall of Fame disse o proprietário Al Davis na consagração de Otto.
Otto passou por mais de 70 cirurgias e teve a perna direita amputada em 2007.
“Não sou o tipo de cara que quer que alguém sinta pena de mim. Eu farei o que for. Irei para a guerra se for preciso para viver”, disse Otto em 2013, acrescentando “Fiz muita coisa desde que amputei minha perna. Estive no Círculo Polar Ártico. Já estive em todos os tipos de locais… gosto de caçar.”
Ele deixa esposa, filho e 14 netos.
“Eu o vi sangrar”, disse o linebacker dos Raiders, Phil Villapiano, em uma entrevista de 2022. “Quero dizer, todos os malditos jogos. Qualquer que fosse o capacete que ele usava certamente não funcionava, porque ele caía e batia em seu nariz. Ele estaria sangrando a cada jogo. E os jogadores do outro time diriam: 'O que diabos há com esse cara?!'”