O Tampa Bay Lightning continuou sua transformação no domingo ao tentar contratar um dos melhores agentes livres da NHL.
O Lightning adquiriu os direitos do atacante Jake Guentzel do Hurricanes no domingo, negociando uma escolha de terceira rodada de 2025 para Carolina.
Ao fazer a troca, o Lightning ganha uma janela exclusiva para negociar um possível contrato de sete anos com Guentzel antes da abertura oficial da agência livre na segunda-feira.
O gerente geral do Tampa Bay, Julien BriseBois, está ostensivamente otimista sobre fechar um acordo com Guentzel, pois seria tolice abrir mão de uma escolha de terceira rodada apenas para vê-lo assinar com outro lugar.
Guentzel, 29, esteve com os Penguins durante toda a sua carreira até ser negociado com os Hurricanes no prazo final de negociação deste ano, ajudando Carolina a chegar à segunda rodada dos playoffs, onde caiu para o Rangers.
Ele marcou 30 gols e deu 47 assistências na temporada passada, registrando oito gols e 17 assistências em 17 jogos da temporada regular com os 'Canes antes de marcar quatro gols e cinco assistências em 11 partidas de playoffs.
Os Hurricanes ofereceram a Guentzel um contrato de oito anos e US$ 64 milhões antes da troca, de acordo com o The Athletic.
Um acordo caro por Guentzel aparentemente significaria o fim da era de Steven Stamkos em Tampa, com o atacante prestes a se tornar um agente livre após 16 temporadas no clube.
Stamkos, de 34 anos, marcou 40 gols e 41 assistências na temporada passada, e o capitão vencedor da Copa somou 1.137 pontos em 1.082 jogos na temporada regular.
A troca pelos direitos de Guentzel acontece um dia após o Lightning negociar o defensor Mikhail Sergachev, de 26 anos, com o Utah e o ala Tanner Jeannot, de 27 anos, com os Kings, liquidando seus limites salariais de US$ 8,5 milhões e US$ 2,665 milhões, respectivamente.
Larry Brooks, do Post, relatou que acredita-se que os Rangers tenham verificado Guentzel, embora seu esperado alto salário seja quase impossível para os Blueshirts, que estão focados em se reunir com Patrick Kane.