Para comemorar o aniversário de 20 anos, uma nova geração de atacantes do Giants recebeu as mesmas críticas mordazes que antes ajudaram a alimentar uma transformação.
Durante uma transmissão de pré-temporada em 2004, o então analista da ESPN Joe Theismann declarou que os Giants – depois de terminar em 31º lugar em sacks permitidos e em 28º em jardas corridas na temporada anterior – tinham a pior linha ofensiva da NFL.
Não havia como saber então que os recém-chegados Shaun O'Hara e Chris Snee se tornariam transformadores de cultura, e as palavras de Theismann se tornariam um grito de guerra plurianual para as peças fundamentais de dois vencedores do Super Bowl.
“Usávamos isso como uma medalha de honra”, lembrou O'Hara anos depois. “Não íamos deixá-los dizer isso sobre nós.”
Quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as mesmas: Theismann está aposentado, mas uma voz de autoridade diferente – Pro Football Focus baseada em análises – classificou os Giants como a pior linha ofensiva da NFL depois do draft e da agência livre, escrevendo que “mesmo depois ganhando a pior nota de linha ofensiva de qualquer time em 2023, os Giants fizeram muito pouco para melhorar sua unidade nesta offseason.”
O guarda direito Jon Runyan Jr. – cujo contrato de três anos no valor de US$ 30 milhões foi o maior gasto de agente livre com o objetivo de melhorar o ataque de pontuação do 30º lugar – discorda dessa avaliação.
“Temos um trabalho a fazer e sabemos que esta organização realmente investiu pesadamente na linha ofensiva e em outros lugares nesta temporada”, disse Runyan. “Essa é a prioridade e estamos carregando isso em nossos ombros.”
Runyan, 26, o guarda esquerdo Jermaine Eluemunor, 29, e a técnica de linha ofensiva Carmen Brucillo foram as adições notáveis depois que os Giants permitiram o segundo maior número de sacks (85) na história da NFL na temporada passada.
O resto do plano de melhoria envolve esperar que o atacante esquerdo All-Pro, atormentado por lesões, Andrew Thomas, permaneça saudável, o central John Michael Schmitz melhore dramaticamente em sua segunda temporada, e o atacante direito Evan Neal, atormentado por lesões, permaneça saudável e melhore dramaticamente em sua terceira. ano.
Caso contrário, há mais profundidade testada em jogos (Aaron Stinnie, Austin Schlottman) do que no ano passado.
Os primeiros 10 anos após as críticas de Theismann – coincidindo com o auge de Eli Manning – resultaram em uma era de ouro para os Giants.
Mas se ele fizesse o comentário em 2014, em vez de 2004, ele teria parecido um adivinho, porque os Giants foram indiscutivelmente os piores em 10 anos, enquanto passavam por sete treinadores de linha ofensiva e rebentavam em praticamente todas as principais aquisições (Nate Solder et al.), aquisições de veteranos de nível médio (Patrick Omameh et al.) e escolhas de draft premium (Ereck Flowers et. al.)
“Sempre existirão críticas externas”, disse mais tarde Kareem McKenzie, que se juntou às linhas ofensivas vencedoras do Super Bowl em 2005. “Os caras na sala são aqueles que responsabilizam uns aos outros.”
A resposta ao decreto do proprietário John Mara, em março, de que “é hora de começar [the offensive line] fixo” e sua expectativa “de que seremos muito melhores este ano” é na verdade um dos planos mais arriscados empreendidos durante esse período.
Os Giants estão contando com Neal, apesar de nenhuma evidência de que ele possa estar à altura de ser a 7ª escolha no draft de 2022.
Eles estão jogando Eluemunor fora de posição, em vez de deixá-lo lutar contra Neal para começar.
Essas duas decisões se combinam para deixar Josh Ezeudu como o swing tackle, apesar do filme e das métricas do ano passado – sua taxa de vitórias no bloqueio de passes foi uma das piores da NFL, de acordo com a ESPN – sugerindo que ele se encaixa melhor na guarda.
A diretoria não vê as coisas dessa forma enquanto tenta reconstruir a confiança abalada de Ezeudu.
“Como atacante ofensivo, a confiança é um dos maiores fatores para ser um grande jogador”, disse Eluemunor. “Você tem que ser capaz de chegar lá na terceira e longa distância e saber o que será necessário para fazer o trabalho. Do jeito que a linha O está indo agora, a confiança está crescendo e é muito legal ver.”
A PFF classificou recentemente os 32 melhores guardas da NFL. Nem Runyan nem Eluemunor foram incluídos, mas três ex-Gigantes (Kevin Zeitler, Will Hernandez e Mark Glowinski) entraram na lista.
Outras equipes que aproveitam melhor as rejeições dos Giants são uma tendência preocupante da linha ofensiva na última década.
Runyan, que deixou o Packers, quer fazer o contrário acontecer.
“Quando você entra na liga pela primeira vez, você está tentando descobrir onde vai se encaixar, coisas estão passando pela sua cabeça”, disse Runyan. “Me apresentei como um bom jogador nesta liga e sinto que é hora de dar o próximo passo. Também sinto que é hora dos Giants darem o próximo passo para vencer a divisão, chegar aos playoffs e fazer barulho no grande baile.”
Os Giants passaram do (supostamente) pior para o primeiro há 20 anos.
O tempo está em um ciclo negativo desde então.