DALLAS – Luka Doncic já estava com o joelho direito emperrado e o tornozelo esquerdo dolorido quando caiu de costas enquanto lutava contra seu zagueiro principal, Lu Dort, por uma bola perdida.
Doncic não apenas venceu a bola ao alto que se seguiu, mas também o campeão de pontuação da NBA rastreou a bola perdida que se seguiu, com seu Dallas Mavericks agarrando-se à vantagem final.
“Tudo”, disse Doncic quando questionado sobre o que doía, poucos minutos depois de caminhar cautelosamente até o vestiário, com Dallas tendo derrotado o Oklahoma City por 105-101 no sábado para garantir uma vantagem de 2-1 nas semifinais da Conferência Oeste. “Estou apenas lutando lá fora.”
O mesmo poderia ser dito de muitos outros.
Kyrie Irving marcou 22 pontos, incluindo uma corrida com a esquerda na pista no minuto final para ajudar os Mavs a se segurarem.
Doncic também tinha 22 pontos restantes e 15 rebotes, e PJ Washington Jr. marcou 27, apenas dois a menos de seu recorde nos playoffs com a vitória do Dallas no jogo 2.
Shai Gilgeous-Alexander fez 31 pontos, 10 rebotes e quatro bloqueios, mas foi chamado para atacar com Doncic defendendo em um ataque faltando 29 segundos para o fim e o Thunder perdendo por cinco.
Chet Holmgren, que marcou 13 pontos, também teve quatro bloqueios quando o Oklahoma City terminou com 10. Mas o Thunder foi superado por 16-5 no vidro ofensivo pelo desconexo Mavs, que tinha uma vantagem de 16-9 em pontos de segunda chance.
O Oklahoma City, melhor colocado, perdeu jogos consecutivos depois de começar por 5 a 0 nos playoffs. O jogo 4 será na noite de segunda-feira em Dallas.
“É extremamente competitivo”, disse Holmgren. “Ambas as equipes realmente querem isso. Se você tirar o resultado disso, é tudo o que você quer passar em um jogo de basquete.”
Irving se recuperou de apenas o terceiro jogo com pontuação de um dígito em sua longa carreira nos playoffs com 14 pontos no segundo tempo, incluindo seis pontos consecutivos no Dallas no quarto período que ajudaram os Mavs a alcançar sua maior vantagem no período final, com nove.
A vantagem do Dallas era de três depois de uma cesta de 3 pontos perdida de Gilgeous-Alexander quando Irving atravessou a pista e acertou um corredor para uma vantagem de 104-99 faltando 39 segundos para o final.
O oito vezes All-Star, com apenas oito arremessos e nove pontos quando Dallas empatou a série em Oklahoma City, acertou 10 de 17 arremessos de campo e teve sete assistências para liderar o time pelo segundo jogo consecutivo.
“Um dos meus treinadores veio até mim e disse que esperei muito, então obviamente preciso ser melhor”, disse Irving, que acertou todos os quatro arremessos no quarto período. “Vamos enfrentar uma equipe jovem. Então, só queremos continuar a fazer as coisas que nos dão esses W, e isso começa na ponta defensiva.”
Washington teve um primeiro tempo de 19 pontos pelo segundo jogo consecutivo, mais uma vez terminando três pontos abaixo do total combinado antes do intervalo para Irving e Doncic.
Washington acertou 3 de 6 na faixa de 3 pontos no primeiro tempo e 5 de 12 no jogo.
“Ele está jogando basquete”, disse Gilgeous-Alexander. “Temos que desligar a água se quisermos vencer esta série, com certeza.”
O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, decidiu cometer uma falta intencional em Dereck Lively II no quarto período, e o pivô novato errou três dos primeiros quatro lances livres. Mas ele acertou os próximos quatro consecutivos, o último colocando Dallas em vantagem por 100-95 faltando 3:06 para o fim.
Lively, que acertou 51% da linha na temporada regular e acertou 11 de 21 nos playoffs, finalizou 8 de 12 em lances livres e fez 12 pontos e oito rebotes.
O pivô do Mavericks, Daniel Gafford, que lidou com uma luxação do dedo mindinho no jogo 2, saiu no segundo quarto após machucar o ombro esquerdo em uma colisão inadvertida com Josh Giddey.
Gafford voltou à quadra para o segundo tempo com o ombro enrolado, mas tirou e ainda era titular. Ele ficou limitado a seis minutos após o intervalo, terminando com oito pontos.
Jalen Williams, do Oklahoma City, ficou caído por quase 30 segundos de ação ao vivo no terceiro quarto, terminando com uma cesta de 3 pontos de Irving, após uma lesão no tornozelo esquerdo. Williams foi brevemente ao vestiário, mas voltou no início do quarto período e terminou com 16 pontos e oito assistências.
Isaiah Joe teve sua melhor carreira nos playoffs em um jogo com 10 pontos antes do intervalo, acertando um 3 pouco antes da campainha para dar ao Oklahoma City uma vantagem de 52-51 no intervalo. Joe terminou com 13.