A noite de segunda-feira parecia prevista, em alguns aspectos.
Foi uma batalha entre duas equipes em dificuldades, que buscavam acelerar o ritmo nos últimos 30 jogos restantes para, com sorte, conseguir uma vaga na pós-temporada.
Por outro lado, foi surpreendente ver os Warriors esfriarem além do arco durante a maior parte do primeiro tempo, antes de Stephen Curry finalmente cumprir – marcando 10 pontos no segundo quarto – com o Nets mantendo uma vantagem de seis pontos no intervalo.
Apesar da queda no placar e das oito mudanças de liderança, os Warriors tiveram uma corrida tardia para enviar um time esgotado do Nets – novamente sem Ben Simmons – para uma derrota por 109-98 no Barclays Center, a quarta derrota do time da casa nos últimos sete jogos.
Curry marcou 29 pontos, a melhor marca do jogo, apesar de acertar 4 de 11 de longe. A estrela dos Warriors foi auxiliada por duplas duplas de Jonathan Kuminga (28 pontos, 10 rebotes) e Brandin Podziemski (15 pontos, 11 rebotes).
Os 18 pontos de Cam Thomas lideraram um ataque equilibrado do Brooklyn, com seis jogadores com dois dígitos.
Nic Claxton, que foi expulso no quarto período por uma falta flagrante tipo 2, seguiu com 15 pontos e bloqueou sete arremessos, o melhor da carreira.
“É difícil jogar contra um time como esse”, disse Thomas. “Precisamos encontrar uma maneira de pousar. Encontre uma maneira de trazer essa energia. E apenas tente conseguir uma vitória, se recupere.”
A abertura fria não foi prevista pelo técnico Jacque Vaughn.
“Temos que ser extremamente disciplinados em nossa abordagem [Monday] e então poder passar para a próxima jogada porque eles vão fazer arremessos, e vão fazer alguns arremessos ridículos. E só temos que passar para a próxima jogada”, disse ele antes do jogo.
“Ridículo” não foi encontrado em lugar nenhum na segunda-feira, então os Warriors olharam para a pintura, marcando 72 de seus pontos dentro. Eles também dominaram o Nets no vidro com 60 rebotes contra 38 do Brooklyn.
“Há uma fisicalidade na recuperação e é bom para o nosso grupo dar uma olhada em clipes individuais de, você sabe, você tinha um corpo em um corpo?” Vaughn disse depois do jogo. “Mesmo a posse de bola em que o Nic acaba marcando o Curry, bloqueia o chute, não saímos com o rebote. O que, posteriormente, Nic reagiu após o rebote. Mas acho que tínhamos dois ou três corpos que não tocavam outros corpos. E nossos rapazes vão ver isso e para ganharmos jogos, temos que estar bem com o nível físico.”
Duas enterradas consecutivas de Kuminga deram início à sequência de 8-3 dos Warriors no terceiro quarto, que os manteve a um ou dois pontos do Nets antes que o Golden State assumisse uma vantagem de 75-70 no quarto período.
Os Nets estavam exaustos no final.
Quando Curry voltou ao jogo faltando menos de nove minutos para o fim, ele se alimentou da energia da bandeja aberta de Draymond Green e do salto fácil de Lester Quinones.
Na posse de bola seguinte, Curry errou um floater e pegou o próprio rebote antes de marcar.
Na jogada seguinte, ele acertou um passo para trás de 3 pontos para dar aos Warriors uma vantagem de 89-80 faltando 6:21 para o final.
Mas o pior ainda estava por vir depois que Podziemski pegou um rebote ofensivo e foi derrubado por Claxton, que os árbitros chamaram de “desnecessário” e “agressivo” – resultando em uma expulsão que deixou o Nets subdimensionado.
“Não, não falei”, disse Vaughn sobre se teve a chance de falar com Claxton após a expulsão. “Mas o que eu senti foi que era a frustração dele. Na jogada anterior, conversei com ele sobre estar em cima de Curry e não permitir que ele acertasse 3s e então ele fez isso. Na posse seguinte ele bloqueou o chute de Curry, o que foi ótimo, mas não recuperamos o rebote.
“Então, eu senti e senti sua frustração porque estamos pedindo a ele que faça muito. E ele precisa que seus companheiros o protejam quando ele está defendendo os adversários e bloqueando os chutes.”
As duas cestas de 3 pontos de Royce O’Neale mantiveram o Nets perto, perdendo por 94-88, faltando menos de quatro minutos para o fim.
Mas a falta de tamanho dos Nets voltou para assombrá-los, desistindo de rebotes ofensivos e derrubando os Warriors maiores. A menos de três minutos do final, O’Neale fez falta em Kuminga, que acertou um chute.
Pouco depois, Curry finalizou o Nets, dirigindo pela pista para duas bandejas em posses subsequentes, ganhando uma falta na segunda para uma jogada de três pontos, tornando o jogo 105-94 faltando 1:19 para o fim.