INDIANÁPOLIS – A lição mais importante que Max Melton levará para a NFL veio ao observar o melhor atleta de sua cidade natal, South Jersey, lutando para encontrar o equilíbrio durante a maior parte de duas temporadas.
Bo Melton – irmão mais velho de Max e ex-companheiro de equipe de Rutgers – caiu para a sétima rodada do draft de 2022, foi cortado pelos Seahawks e não fez sua primeira captura na carreira até 7 de dezembro de 2023. Nos playoffs, entretanto, Bo estava fazendo grandes jogadas para o novato Packers.
“Quando criança, meu irmão era o melhor em tudo: futebol, atletismo, basquete, beisebol”, disse Max. “Para ele vir para a liga e não jogar imediatamente, foi chocante e humilhante para mim. Então, ele apenas me disse para manter a cabeça baixa e bloquear o ruído externo – bom ou ruim – e aperfeiçoar seu trabalho, e tudo dará certo para você no final. €
A jornada profissional de Max atinge o auge na sexta-feira, quando ele entra em campo com outros prospectos de cornerback no NFL Scouting Combine. O primeiro objetivo é mostrar que ele pode correr mais rápido do que a corrida de 40 jardas de 4,34 segundos que Bo registrou em seu processo de pré-draft.
“Nós fazemos isso desde que éramos pequenos”, disse Max. “No início éramos ambos recebedores, fazendo exercícios juntos. Quando fui transferido para a defesa, ele voltou da faculdade, eu ainda estava no ensino médio… e o ferro afia o ferro. Estou ansioso para fazer isso na liga também.”
O desempenho de Melton no Combine pode garantir sua entrada como uma escolha entre os 100 melhores – possivelmente pelos 49ers, com quem ele se encontrou “cinco ou seis vezes” desde então. declarando para o rascunho. Ou talvez pelos Jets depois de jogar sob o comando do coordenador defensivo Jeff Ulbrich no Senior Bowl.
“Ele leva o jogo mental a um outro nível”, disse Melton. “Nós nem estávamos conversando sobre Xs e Os. Estávamos conversando sobre por que amamos esse esporte por 30 minutos seguidos, e isso lhe dá mais combustível para sair e fazer seu trabalho.
Usando um colar “Mad Max” cravejado de diamantes, Melton falou com confiança na quinta-feira sobre a continuação de uma longa linhagem de defensores Rutgers na NFL iniciada pelos gêmeos McCourty em 2009.
“As pessoas precisam abrir mais os olhos”, disse Melton. DBs Rutgers na liga, estamos deixando nossa marca. Todo o crédito para Greg Schiano – ele tem uma linha de DBs que treinou na liga. Somos muito disciplinados, muito inteligentes, muito atléticos. Eu me reúno com equipes e elas ficam tipo, 'Ah, sim, você é um cara da Rutgers? Você conhece futebol. Nós nos destacamos na parte do Futebol 101.
Melton fez 40 partidas como titular na carreira e totalizou oito interceptações e quatro recuperações de fumble, além do tipo de experiência em times especiais (quatro punts bloqueados) que aumenta as escolhas no meio da rodada do draft. Ele está abordando de frente com as equipes uma suspensão de três jogos durante a temporada de 2022, que resultou de uma prisão no campus sob acusação de agressão agravada devido ao uso de uma arma de paintball.
“Foi definitivamente uma experiência de aprendizado para mim”, disse Melton. “Começamos a temporada 3-0 e [after] naquele incidente perdemos três consecutivas. Vejo quantas pessoas decepcionei – toda a minha base de fãs, família, treinadores, jogadores. Nunca mais quero estar nessa posição.
Próxima posição de Melton: cornerback da NFL.