TORONTO – Sheldon Keefe deixou o cargo de técnico do Toronto Maple Leafs, demitido na quinta-feira após outra eliminação antecipada dos playoffs da NHL.
A mudança era esperada depois que o Toronto perdeu para o rival Boston no jogo 7 no fim de semana passado, a quarta vez em cinco anos sob o comando de Keefe que o time perdeu na primeira rodada.
Os Maple Leafs venceram apenas uma série de playoffs desde que Keefe assumiu em novembro de 2019.
“A decisão de hoje foi difícil”, disse o gerente geral Brad Treliving em comunicado. “Sheldon é um excelente treinador e um grande homem. No entanto, determinamos que é necessária uma nova voz para ajudar a equipe a avançar para alcançar nosso objetivo final.”
Após a 18ª mudança de treinador da liga desde o final da temporada 2022-23, a equipe disse que a busca pelo substituto de Keefe começará imediatamente.
Espera-se que Treliving e outros membros da administração falem aos repórteres na sexta-feira sobre a mudança de treinador e outros tópicos de final de temporada.
Keefe, 43 anos, ingressou na organização em 2015 como técnico do Toronto Marlies da American Hockey League, em grande parte graças à sua conexão júnior no hóquei com o então gerente geral assistente Kyle Dubas, que foi promovido e passou cinco temporadas como GM antes de ser demitido no ano passado. .
Keefe substituiu Mike Babcock quando Dubas o demitiu semanas após o início da temporada 2019-20.
O que se seguiu foram algumas temporadas regulares excelentes e idas aos playoffs sem muito mais para mostrar.
Treinados por Keefe e com um núcleo liderado por Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, Morgan Rielly e John Tavares, os Leafs foram 16-21 na pós-temporada.
No início desta semana, Keefe disse que embora aceite a responsabilidade pelo não cumprimento das expectativas, a sua confiança na capacidade do grupo – e na sua própria – de ter sucesso estava em alta.
“Agora, mais do que nunca, acredito em mim e em nossa equipe”, disse Keefe. “Que eu vencerei e nosso time vencerá.”
Essa vitória em Toronto, se acontecer, será sob um treinador diferente. Entre as opções experientes disponíveis estão o vencedor da Stanley Cup de 2019, Craig Berube, o ex-técnico do Minnesota Dean Evason e o ex-técnico do Los Angeles Todd McLellan.