Os Ravens estão recebendo um reforço significativo na hora certa. O tight end Mark Andrews, que estava na reserva devido a uma lesão no tornozelo esquerdo desde novembro, foi ativado antes do jogo do Ravens pelo Campeonato AFC contra o Chiefs, no domingo.
Esta notícia é um grande alívio para o cabeça-de-chave número 1 da AFC, que se destacou na conferência durante toda a temporada com um recorde de 13-4 na liderança da liga. No entanto, eles precisarão de toda a ajuda que puderem obter contra a defesa nº 2 classificada dos Chiefs.
Andrews, que foi selecionado para o Pro Bowl três vezes, conseguiu 45 passes para 544 jardas e seis touchdowns este ano antes de sofrer uma lesão durante a vitória do Baltimore por 34-20 sobre o Cincinnati Bengals em 16 de novembro devido a um polêmico ataque de quadril.
O receptor de 28 anos tem sido um dos alvos favoritos de Lamar Jackson desde 2019, e as 4.305 jardas recebidas de Andrews desde aquela temporada estão em terceiro lugar na liga entre os tight ends.
Jackson disse que o retorno de Andrews seria grande para o ataque dos Ravens em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. “Isso significaria muito”, disse o quarterback. “Esse é o meu, como eu disse, pão com manteiga. Grande irmão. Definitivamente significaria muito. Já temos caras que se destacaram. Como Likely, Bate, OB, Nelly, Charlie (Isaiah Likely, Rashod Bateman, Odell Beckham Jr. e Charlie Kolar) – Conseguimos todos esses caras que se apresentaram. Mas com Mark e o tipo de cara que ele é, o tipo de jogador que ele é e o que ele traz para nós, isso definitivamente significaria muito.”
No lugar de Andrews, Likely, de 23 anos, intensificou-se para os Ravens, postando o melhor da carreira, 411 jardas e cinco touchdowns, somando um placar durante a vitória do Baltimore por 34-10 sobre os Texans na Rodada Divisional.
Embora os Ravens inicialmente pensassem que a lesão de Andrews seria o fim da temporada, ele conseguiu treinar nas últimas duas semanas. Andrews fez sua parte no processo de recuperação, trazendo uma câmara hiperbárica para sua casa para ajudar a agilizar seu retorno ao campo.