BOSTON – Não foi pessoal contra os Knicks, segundo Mark Cuban, apenas a questão de construir seu finalista da NBA.
Ao colocar seus melhores jogadores no final da temporada passada, o Mavericks aumentou suas chances de reter o primeiro turno de 2023 e também de mantê-lo longe dos Knicks – que teriam escolhido a escolha como pagamento final de Kristaps Porzingis se acertasse fora dos 10 primeiros.
Questionado se parecia uma vingança não intencional depois que os Knicks foram pegos adulterando Jalen Brunson, Cuban disse ao The Post: “Não sou um cara de vingança”.
“Nunca perdemos nada”, disse o proprietário do Mavericks. “Decidimos jogar contra nossos jogadores mais jovens nos últimos jogos. Mas é [general manager] Nico Harrison e meu e [coach] O trabalho de Jason Kidd é tomar decisões difíceis. Ninguém que decide reconstruir efetivamente gosta disso. Quando você joga contra seus jovens jogadores, nem sempre é divertido. Então sentimos que era hora de sermos jovens.”
A NBA certamente não viu isso como uma reconstrução comum e multou o time em US$ 750 mil.
O problema? O Mavericks ainda teve uma oportunidade para o torneio play-in, mas colocou Luka Doncic e Kyrie Irving, entre outros, nos dois jogos finais.
Eles mantiveram sua escolha na loteria na décima posição geral e a usaram para adquirir o pivô Duke Dereck Lively II, que se tornou uma parte fundamental da corrida de Dallas às finais da NBA.
“Tomamos a decisão que outras 10 equipes tomaram, certo?” disse cubano. “Só chegamos um pouco mais tarde. Obviamente acabou bem.”
O comissário Adam Silver, que criou o torneio play-in para que times como o 2023 Mavericks não perdessem seus jogos no final da temporada, tentou minimizar a conexão entre Lively e Dallas na corrida às finais da NBA.
“Nós os sancionamos. Fizemos o que achamos apropriado na época”, disse Silver. “Eu diria apenas que o sucesso que eles tiveram nesta temporada, que estão vendo agora nos playoffs e aqui estão eles nas finais, não atribuo isso a uma escolha do draft, por mais importante que essa escolha do draft tenha sido para sua equipe.”
Cuban disse que não se incomoda com a percepção.
“Eu não ligo. As pessoas me dão s- o tempo todo”, disse ele. “Vocês caras [the media] me dê s- o tempo todo. Isso realmente importa? É como entrar no Twitter e esperar que todos sejam legais com você. Você conhece o jogo, você faz isso desde sempre. Você viu os altos e baixos. Uma mão quebrada muda tudo. Eu apenas tento aproveitar o momento.”
Embora a história esteja longe de terminar, os Knicks parecem os perdedores da decisão dos Mavericks. Em vez de sua escolha chegar no meio da adolescência no ano passado, ela chegará este mês na 24ª posição.
Os Knicks também têm a escolha número 25, que é deles.
Cerca de um ano atrás, no final de uma temporada decepcionante do Mavericks, Cuban culpou publicamente o pai de Brunson, Rick, pelo armador ter deixado Dallas como agente livre para Nova York – “O que aconteceu foi quando Rick assumiu [the negotiations]”, disse Cuban a repórteres em abril passado.
Rick Brunson tem um relacionamento de longa data com o presidente do Knicks, Leon Rose, e com o técnico do Knicks, Tom Thibodeau.
Os Knicks foram escolhidos no segundo turno por “se envolverem em discussões de agência gratuita envolvendo Jalen Brunson antes da data em que tais discussões foram permitidas”.
Cuban disse ao Post que são águas passadas.
“Não tenho nenhum problema com [Rick]. Quando tocamos com vocês, eu o vi e disse: 'Oi'. Apertou a mão dele. O que está feito está feito”, disse Cuban. “Você não pode guardar rancor nesta liga. Não faz sentido. O cara que você odeia será seu melhor jogador amanhã.”